The Crane à la Barbade: On a testé le plus ancien hôtel des Caraïbes, et on vous dit tout

Vous êtes-vous déjà demandé à quoi ressemblait le plus ancien hôtel des Caraïbes? Nous non plus! Mais on y a séjourné lors d’un récent voyage à la Barbade, et on est tombés sous le charme de son ambiance classique, de sa plage en sucre en poudre et de son Gospel Brunch du dimanche. Suivez-nous au célèbre Crane Resort.

C’est avec un rhum punch et de grands sourires que l’on a été accueillis à l’hôtel The Crane, sur la côte est de la Barbade, par un beau vendredi après-midi à 30°C.

La première chose que l’on a faite après avoir posé nos valises dans notre immense suite, c’est d’ouvrir toutes les portes-patio, d’éteindre la clim et de laisser entrer la brise du large. On s’est ensuite assis sur le balcon pour contempler la mer turquoise. Wow.

Perché sur les falaises, The Crane fait partie des nombreux établissements haut de gamme de la Barbade, une destination connue pour son rhum, ses plages, sa culture bajan... et une certaine enfant du pays nommée Rihanna.

L’hôtel luxueux a ouvert ses portes en 1887 sur le site d’un ancien port où trônait une grue (crane, en anglais) et ne les a jamais fermées depuis. Ces 138 années d’opération lui vaudraient le titre de plus ancien hôtel des Caraïbes n’ayant jamais cessé ses activités.

On peut d’ailleurs encore dormir dans le pavillon qui abritait les 18 premières chambres, en surplomb de l’Atlantique. Une promenade sur le site permet de découvrir d’autres vestiges de l’époque où The Crane accueillait de riches marchands et propriétaires de plantations. Le restaurant The Carriage House («hangar à calèches») en est un exemple, tout comme les colonnes de pierre de corail entourant certaines piscines.

Moderne, le centre du resort a aussi une touche historique: il est conçu comme un village colonial, avec une petite place, un pavillon rappelant un hôtel de ville, des terrasses, des restos et un café. Même certaines chambres (dont la nôtre) ont gardé un style classique, avec des comptoirs de marbre et de gros lits en acajou.

La vedette: la plage

La grande star des lieux demeure toutefois la plage, la Crane Beach, qui a souvent figuré dans les palmarès des plus belles des Caraïbes. Les gens venaient profiter de ses vagues et de son sable blanc-rose avant même que le premier hôtel y soit construit.

On a personnellement eu un coup de cœur pour le beach bar The Grove, caché derrière les palmiers, où on peut déguster des petits plats les deux pieds dans le sable.

En plus de ce casse-croûte, l’hôtel offre quatre restaurants, incluant un italien, dont on a bien aimé les gnocchis et la terrasse illuminée.

Au resto caribéen L’Azure, on vous suggère de réserver l’Afternoon Tea (la Barbade a été britannique longtemps) ou encore le Gospel Brunch du dimanche, qui a comme thématique la culture barbadienne ou bajan. Une chorale gospel accompagnera votre repas, et vous pourrez goûter des spécialités locales comme le poisson volant, le cou-cou ou le plantain frit dans une ambiance vraiment conviviale.

Un petit avant-goût de ce qui vous attend en dehors de l’hôtel, sur les routes colorées de la Barbade!

The Crane Resort en bref

• 4,5 étoiles
• Pas de formule tout inclus
• 250+ chambres et suites
• 1 café
• 2 bars
• 5 restaurants
• 5 piscines
• 1 plage, accessible en ascenseur extérieur ou par des escaliers
• 1 spa, 1 gym, des terrains de tennis et pickleball
• À Saint Philip, à 15 minutes de l’aéroport et 35 minutes la capitale, Bridgetown
• Fait partie de la famille Hilton
• Info: thecrane.com

Combien ça coûte?

Au moment d’écrire ceci, le prix des chambres les moins chères démarrait à 403$ US (sans cuisine), 424$ US (avec mini-cuisine) ou 428$ US (avec cuisine complète) par nuit. Des promotions sont toutefois en cours pour des séjours de trois nuits et plus: thecrane.com/offers.

Ce qu’on a préféré

• Le brunch barbadien du dimanche, agrémenté de la chorale gospel.
• L’ambiance décontractée et le sable doux du beach bar.
• Le personnel particulièrement accueillant et chaleureux (comme partout sur l’île d’ailleurs, selon notre expérience).
• Le charme historique et la végétation luxuriante.
• Le confort de notre chambre, avec cuisine complète et vue sur l’océan.

Ce qu’il faut savoir

• The Crane est un hôtel balnéaire, mais pas un tout inclus.
• Bordée par l’Atlantique, la plage est absolument magnifique, mais elle est plus exposée – aux vents et aux algues brunes – que celles de la côte caraïbe.
• Toutes les chambres sont modernes et haut de gamme, mais certaines ont été récemment rénovées dans des tons clairs, alors que d’autres ont conservé un style colonial. On peut choisir le look que l’on préfère.
• L’hôtel est dans un secteur calme, à l’écart de l’action. Il faut donc prendre une voiture ou une navette pour explorer les sites d’intérêt.
• Le prix des hôtels est élevé à la Barbade.

À ne surtout pas manquer à la Barbade

• Le Musée et la Société d’histoire de la Barbade, institution qui aborde le passé esclavagiste et sucrier de l’île. À visiter absolument pour comprendre dans quel contexte s’inscrit l’histoire de la Barbade... mais aussi de l’hôtel.
• Le Oistins Fish Fry. Chaque vendredi soir, des dizaines de stands proposent des poissons grillés et autres spécialités barbadiennes. Festif et incontournable.
• La plage blanche de Carlisle Bay, du côté de la mer des Caraïbes.
• Le village de Bathsheba, différent du reste de l’île par son côté sauvage et sa jungle peuplée... de singes!

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