«J'ai été la seule confidente de plusieurs femmes», confie Janette Bertrand qui, à 100 ans, lance le livre «Cent ans d’histoire: Vous m'avez raconté le Québec»

Lorsque Janette Bertrand a invité les aînés à rédiger leur biographie pendant la pandémie, elle était loin de se douter qu’elle en recevrait plus de 2000. Inspirée par ces 2000 témoignages souvent bouleversants, la centenaire a écrit Cent ans d’histoire: Vous m’avez raconté le Québec.

Les aînés québécois (82% de femmes) se sont confiés à Janette Bertrand comme on le ferait avec sa meilleure amie.

«Il est certain que j’ai été la seule confidente de plusieurs de ces femmes. Il y en a beaucoup qui me disaient: “Vous êtes la seule à qui je peux le dire”», confie la rayonnante Janette Bertrand au Journal.

«Ces 2000 biographies, je les ai toutes lues. Les plus marquantes et les plus tristes sont celles de femmes qui avouent que leur mari a commis l’inceste. Comme cette dame qui a écrit que son mari l’avait fait à ses 12 ou 13 enfants et qu’elle le savait, mais qu’elle ne pouvait pas partir, car elle n’avait aucun moyen de le faire, aucune éducation, aucun métier, aucun moyen de subsistance. Ça, c’est triste», poursuit l'écrivaine.

• Écoutez aussi cet épisode balado tiré de l'émission de Mario Dumont, diffusée sur les plateformes QUB et simultanément sur le 99.5 FM Montréal :

L'histoire du Québec

Avec Cent ans d’histoire, Janette Bertrand nous fait plonger dans l’histoire du Québec d’avant la Révolution tranquille, comme l'ont vécue ces 2000 biographes anonymes.

Janette Bertrand y traite des thèmes les plus récurrents évoqués au fil de ses longues lectures. Puis elle les aborde à partir de son propre vécu. Enfin, elle fait appel à l’historien Laurent Turcot pour nous informer sur le contexte historique et religieux de l’époque.

L’accès à l’éducation, les violences faites aux femmes, la culture du viol, l’omniprésence de la religion, le pouvoir des hommes, la pauvreté, le mariage, les inégalités, les tabous, les châtiments physiques, la langue française et la mort ne sont que quelques-uns des thèmes abordés.

«On parle d’un temps que j’ai connu et qui n’est pas le Moyen Âge!», s’exclame l'animatrice, qui n’en revient toujours pas de ce qui lui a été raconté ni de ce qu’elle a vécu en cent ans d’existence.

Janette Bertrand se dit fière de ces femmes qui «ont subi sans être capables de parler, mais qui ont refusé que leurs filles subissent le même sort qu’elles».

C’est la violence qu’elle a vécue au cours de sa vie qui a fait d’elle une femme révoltée, écrit Janette Bertrand, qui affirme toujours l’être aujourd’hui.

«Ma vie a commencé alors que j'avais trois frères pour qui tout était permis. Pour moi, tout était défendu, tout était dangereux. Ma mère m’a élevée ainsi, dans la peur. Tout était péché. On vient de là», raconte celle pour qui chaque projet a été une victoire sur ses peurs.

Honorer les femmes

Ce livre est une manière d’honorer ces femmes qui ont permis aux Québécoises de faire des pas de géant et d’aspirer à la liberté.

Il est aussi une façon de leur dire merci. Car Janette Bertrand, qui croyait que ce projet de biographie aiderait les aînés à se désennuyer durant la lourde pandémie, s’est fait prendre au jeu: l’exercice fut pour elle tout aussi thérapeutique.

Son souhait? Que cet ouvrage devienne un manuel scolaire et qu’il donne envie aux jeunes de discuter avec leurs parents de leur jeunesse, ce qui pour elle était défendu.

«Ce livre a été écrit par ceux qui ont vécu la grande noirceur. Ce sont des gens âgés qui racontent leur vie, ça ne peut pas être plus vrai!»

- Le livre Cent ans d’histoire: Vous m’avez raconté le Québec de Janette Bertrand est en librairie depuis mercredi 22 octobre.