Ces hôtels des Caraïbes fondés par des Québécois font rêver
Pour vos prochaines vacances!
Véronique Quirion, Élise Fiola et Érika Tremblay
Des plages tropicales aux villes colorées d’Amérique du Sud, des Québécois ont choisi de s’établir ailleurs... pour y créer des lieux d’exception.Voici quatre adresses à découvrir pour un dépaysement total, portées par une hospitalité de chez nous.
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1. Le Gaïa Riverlodge – Guatemala
Un rêve québécois au cœur du Belize
C’est au cœur de la réserve forestière de Mountain Pine Ridge, à quelques kilomètres du Guatemala, que le Gaïa Riverlodge accueille les voyageurs en quête d’évasion. Dès l’arrivée, la forêt luxuriante, la rivière scintillante et les chutes Five Sisters composent un décor presque irréel.
À environ deux heures de l’aéroport international du Belize, dans le district de Cayo, le lodge se révèle comme un secret bien gardé. On comprend vite pourquoi le Montréalais Daniel Lighter est tombé sous le charme : s’endormir au son des chutes, se réveiller au chant des oiseaux tropicaux... difficile d’imaginer plus douce définition du bonheur.
Une histoire d’amour
Tout commence en 2005, lorsque l’avocat montréalais découvre le Belize et vit un véritable coup de cœur. Séduit par la beauté des paysages et l’authenticité des habitants, il acquiert dès 2006 l’hôtel Matachica, sur Ambergris Caye. En 2012, souhaitant offrir une expérience complémentaire, il achète le Gaïa Riverlodge, niché en pleine forêt tropicale.
Aujourd’hui retraité du droit, il veille toujours à l’esprit des lieux. « Je veux que chaque client vive une expérience unique. » Au lodge, 42 employés donnent vie à cette vision et insufflent au séjour une dimension profondément humaine.
Le domaine s’articule autour d’un bâtiment principal abritant réception, boutique, bar, restaurant et vaste terrasse panoramique face aux chutes. Seize cabanes et villas, nichées dans la végétation, offrent chacune un balcon avec vue sur la rivière ou la montagne.
Aventure ou dolce vita
Sorties guidées, observation des oiseaux, excursions vers Caracol ou la grotte Actun Tunichil Muknal : la nature se découvre à chaque instant. Pour une pause détente, un îlot privé en contrebas permet de se prélasser, de profiter du spa ou de se baigner dans la rivière, accessible à pied ou en funiculaire.
Côté gastronomie, on en fait aussi une affaire de famille : l’un des fils de Daniel Lighter, chef de métier, participe à la formation de l’équipe en cuisine du restaurant Five Sisters. Ensemble, ils puisent dans les héritages culinaires variés du Belize pour créer une cuisine vibrante et authentique.
2. Le Free Spirit Hostel – Nicaragua
Surf, yoga et liberté
À El Transito, petit village côtier du Nicaragua, une auberge aux accents bien de chez nous attire les voyageurs en quête de soleil, de vagues et de rencontres. Le Free Spirit, fondé par de jeunes Québécois passionnés d’aventure, est bien plus qu’un simple lieu où dormir : c’est une communauté vivante, tournée vers le surf, le yoga... et les soupers qui s’étirent sous les étoiles.
L’histoire commence à Québec, sur les bancs d’université. Karl Pineault, Laurent Champagne et Vincent Villemure-Duchesneau, trois amis inséparables, rêvent d’ouvrir leur propre auberge. À l’été 2014, ils prennent la route vers le Nicaragua — en minifourgonnette, accompagnés en partie de leurs pères — convaincus d’avoir trouvé le prochain « Costa Rica ». Visionnaires, ils avaient vu juste.
Fondée officiellement en 2015, l’auberge a été entièrement reconstruite pendant la pandémie. Rouverte en 2022 avec l’ajout de quelques partenaires, elle est aujourd’hui plus lumineuse et accueillante que jamais avec sa formule dortoir ou chambre privée selon vos envies !
Comme à la maison...
Après environ 90 minutes de route depuis Aéroport international Augusto C. Sandino, on a l’impression d’arriver chez un ami installé dans un petit paradis. Les bénévoles nous accueillent avec chaleur, et en quelques minutes, les présentations sont faites. Ici, une cinquantaine de voyageurs — souvent dans la vingtaine ou la jeune trentaine — partagent bien plus qu’un dortoir : ils partagent une expérience. Réunis autour d’une longue table, ils peuvent profiter des déjeuners et soupers, inclus dans le séjour, préparés par Rosa, la cheffe locale affectueusement surnommée « notre maman ». Les plats, copieux et végétariens, sont savoureux et variés — une fierté pour les propriétaires, dont Renaud et sa conjointe Paméla, qui veillent aux lieux depuis presque six ans. Ici, tout le monde mange en même temps, favorisant les échanges spontanés et les amitiés qui naissent autour d’un plat coloré. Pour encourager cette connexion, le wifi est volontairement limité à un espace précis. Autour de la piscine, au bar ou à table, on lève les yeux... et on se parle.
Vivre pieds nus
Au Free Spirit, les journées se vivent pieds nus. Tournois de volley-ball, 5 à 7 sur le toit, olympiades aquatiques : les occasions de se rassembler ne manquent pas. Mais le cœur de l’expérience demeure le duo surf-yoga. Positionnée face à un « beach break » idéal, la plage permet aux débutants comme aux plus aguerris d’attraper leurs premières vagues — ou de perfectionner leur technique avec l’aide des bénévoles expérimentés. À quelques pas, un grand patio surélevé accueille les séances de yoga, avec vue directe sur l’océan. Le Free Spirit Hostel incarne une vision très québécoise du voyage : ouverte, conviviale, humaine.
3. Hôtel Kraken – Nicaragua
Le grand saut de Trifluviens
À Guasacate, dans le secteur prisé de Popoyo, au Nicaragua, une famille trifluvienne a choisi de réécrire son histoire. Ce qui devait être un simple séjour de trois mois s’est transformé en projet de vie pour Caroline Baribeau Lanouette et sa famille. Séduits par la beauté brute des plages, l’énergie de la communauté et le rythme apaisant du Pacifique, ils ont décidé de s’y installer... et d’y acheter un hôtel à réinventer.
Né de la vision de Caroline — femme d’affaires inspirée par la spiritualité et le mieux-être — l’Hôtel Kraken marie confort moderne, ambiance chaleureuse et énergie rassembleuse. L’établissement, qui a acceuilli ses premiers visiteurs en février 2023, propose huit chambres dans le bâtiment principal : dortoirs pour voyageurs sac à dos, chambres standards, familiales et unités de luxe.
Un restaurant et lounge pouvant accueillir 80 personnes, une grande piscine avec section peu profonde pour les enfants, des espaces de jeux à l’ombre, une salle d’événements avec vue sur la mer — idéale pour retraites de yoga ou célébrations privées — complètent l’offre.
Face à un littoral reconnu pour ses vagues, les activités ne manquent pas : surf, boogie board, balade à cheval, excursion vers les volcans ou baignade dans des piscines naturelles. Ici, l’océan donne le ton.
Au-delà de l’hôtellerie, le Kraken se veut un moteur positif pour la région. Une fondation est en cours de création afin de redonner une partie des revenus à l’école locale et de soutenir les jeunes souhaitant poursuivre leurs études.
