Comment aborder le cancer avec les enfants?

Recevoir un diagnostic du cancer vient avec un choc épouvantable, d’autant plus qu’il faut ensuite l’annoncer à son partenaire, ses amis... et ses enfants.

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Même s’il faut se prioriser durant cette épreuve difficile, cette montagne russe a aussi des répercussions sur nos proches.

Evelyne Morin-Uhl est une mère de famille atteinte du cancer depuis 2018. Elle a peiné à en parler à son fils Antoine, qui avait quatre ans à l’époque. Dans les années qui ont suivi, le duo mère-fils a fait œuvre utile en créant le livre-jeu fantastique Les montagnes russes. Cet ouvrage unique permet aux enfants de mieux comprendre le cancer et de se familiariser avec cette maladie.

Voici quelques-uns de ses conseils.

Aborder le cancer avec les petits et les grands enfants

Chaque cancer est différent et chaque personne est unique mais ce qui est important, pour la famille touchée, c’est tout d’abord :

• Ne pas donner l’impression que le cancer doit demeurer un secret ;
• L’honnêteté. Si les enfants en sont privés, ils peuvent s’imaginer des scénarios fictifs ;
• Ne pas apprendre la nouvelle par hasard ; ça peut leur donner le sentiment d’être trahi.

Ainsi, pour amener le sujet sur la table, vous pouvez :

• Leur demander ce qu’ils savent à propos du cancer, choisir un moment calme, et faire participer l’autre parent.
• Utiliser un langage adapté à l’enfant.

La gestion des émotions

La réaction des enfants à cette mauvaise nouvelle peut être imprévisible. La colère, la peine, le découragement, la joie, la honte, l’amour... les enfants peuvent se sentir confus à travers ces émotions. Pour les aider, on peut les inviter à écrire ou dessiner :

• Ce qui les dérange à propos du cancer ;
• Ce qu’ils ressentent dans leur corps ;
• Ce qui leur fait du bien.

Ce processus se veut libérateur. S’ils ont besoin de déchirer une page, de la froisser et de la lancer, c’est tout à fait correct.

Les étapes du cancer

Pour diminuer le sentiment d’impuissance que peuvent ressentir les enfants, il est important de bien leur vulgariser quelles sont les étapes du cancer :

• La rémission : quand il y a moins de cancer dans le corps ;
• La guérison : quand il y a plus de cancer ;
• La récidive : quand le cancer réapparaît au même endroit ou ailleurs ;
• Traitements palliatifs : peuvent endormir momentanément la maladie. On ne guérit pas la personne, mais on l’aide à vivre avec ;
• Les soins de confort : la dernière étape...

À la page 74 du livre Les montagnes russes, le petit Antoine exprime sa compréhension de la maladie de sa maman avec poésie :

« Ma mère reçoit des traitements de chimiothérapie palliative depuis plusieurs années. En ce moment, son cancer fait dodo, et elle est toujours là pour me faire des bisous-câlins avant mon dodo. »

Bref, un enfant informé et bien accompagné est mieux outillé pour passer à travers cette épreuve, qu’aucun garçon ou fillette ne devrait avoir à surmonter dans sa vie.

Les montagnes russes, de Antoine Cécyre et Evelyne Morin-Uhl

Un livre-jeu pour les petits (et les grands) dont un proche est atteint de cancer.