Confrontation des 4 nations: une victoire pour 40 millions de Canadiens

BOSTON | Ce n’est pas avec le traditionnel champagne que les joueurs de l’équipe canadienne ont célébré leur conquête de la Confrontation des 4 nations. Mais plutôt avec de la bière.

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Et pas n’importe laquelle.

De la Molson Canadian « faite au Canada », a pris soin de préciser Jon Cooper en s’assoyant au podium pour livrer ses impressions d’après-match. Il y avait toute une signification derrière cette victoire.

Au-delà des âneries de Donald Trump, il y avait ce désir de prouver que le Canada était encore roi et maître du hockey. Un titre difficilement défendable après deux sorties de suite en quart de finale lors du Championnat mondial junior.

« J’espère que le Canada est fier parce que chaque joueur dans ce vestiaire est fier d’être Canadien », a lancé l’entraîneur des représentants de l’unifolié.

« Le Canada avait besoin d’une victoire. Les joueurs ont pris ce mandat sur leurs épaules et ils y ont mis du sérieux, a-t-il poursuivi. Cette victoire était différente. Elle n’était pas pour eux. Elle était pour les quelque 40 millions de personnes. Les gars ont livré la marchandise. »

Les sceptiques confondus

À ce chapitre, Nathan MacKinnon arrive possiblement en tête de liste. Nommé joueur par excellence du tournoi, il a donné le ton au match en ouvrant la marque. Il a été l’attaquant le plus dangereux du Canada. D’ailleurs, il a mené la compétition avec une récolte de quatre buts.

« Nous avons joué un très bon match. En prolongation, ils ont pris l’avantage, mais [Jordan] Binnington a été incroyable. Les arrêts qu’il a faits... », a déclaré le numéro 29.

Oui, Binnington a su faire taire les sceptiques en se levant au bon moment. Et les sceptiques ont été difficiles à confondre. Il a fallu attendre cette période de prolongation pour apprécier son travail.

Il faut dire qu’il n’avait rien fait pour mettre les partisans canadiens à l’aise. Même qu’au lendemain de chaque rencontre, ils étaient plusieurs à souhaiter que Cooper envoie Adin Hill dans la mêlée. Or, ça ne lui a jamais traversé l’esprit.

« Ma philosophie est celle-ci : tu choisis ton gars et tu roules avec lui. Je n’ai jamais éprouvé une once de doute à son égard, car je sais que son niveau de jeu s’élève dans les grands moments. Ce fut encore le cas ici. Il a gardé le meilleur pour la fin. »

McDavid : un moment spécial

Connor McDavid en est un autre qui a gardé le meilleur pour la fin. Jusqu’à ce qu’il marque le but gagnant, il avait été plutôt discret. On l’avait vu tenter quelques montées ici et là, mais rien de bien extraordinaire. En plus, il a passé la soirée à se battre avec des rondelles sautillantes.

« Je n’ai pas été très bon ce soir, mais je me disais qu’il fallait que je continue de m’accrocher, a déclaré le héros du match. J’ai éprouvé des ennuis, mais les gars ont joué de façon superbe et nous avons trouvé un moyen de gagner. »

Ce moyen, c’était lui, seul derrière trois Américains, en plein milieu de l’enclave. Du coin de la patinoire, Mitch Marner l’a repéré. Il aurait pu lui faire la passe les yeux fermés.

« Connor était complètement ouvert. Habituellement, quand il est aussi démarqué, c’est certain que la rondelle finit dans le filet », a mentionné MacKinnon.

Et c’est en plein ce qui s’est produit.

« Quand la rondelle a traversé la ligne rouge, je ne pouvais pas y croire. C’était tellement un sentiment spécial », a-t-il déclaré.

« Ce n’était qu’un rapide tournoi. Il n’y avait pas de médaille olympique à l’enjeu. Néanmoins, on y tenait énormément. Tout le monde a combattu tellement fort au cours de la semaine. Ça a rendu ce moment encore plus spécial. »