Coup de frein dans les constructions d’écoles au Québec

Québec met un frein à la construction de nouvelles écoles cette année: après en avoir construit une vingtaine en moyenne par année depuis cinq ans, seulement trois constructions d’écoles neuves ont été autorisées cette année, malgré la hausse importante du nombre d’élèves qui se poursuit.

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Au cours de l’année 2024-2025, Québec a donné le feu vert à 28 projets d’ajout d’espace dans le réseau scolaire, qui représentent un demi-milliard de dollars. Il s’agit toutefois d’une somme qui est bien en deçà du 1,3 G$ consenti en moyenne par année depuis cinq ans.

Or, cette année, le budget consacré à «l’ajout d’espace» permettra de financer principalement l’acquisition de classes modulaires, puisque seulement trois constructions neuves et quatre agrandissements ont reçu l’aval de Québec, a appris Le Journal (voir détails plus bas).

Depuis cinq ans, le gouvernement Legault a inauguré 106 nouvelles écoles, soit une vingtaine par an. Ce rythme se maintiendra encore pendant quelques années en fonction des projets de construction déjà autorisés dans le passé (puisque la construction d'une école prend environ 5 ans), mais cette cadence diminuera considérablement par la suite.

20 000 élèves de plus

Pourtant, le manque d’espace est criant dans le réseau scolaire. D’ici la fin juin, les écoles publiques québécoises devront accueillir 20 000 élèves supplémentaires, prévoyait le ministère de l’Éducation à la rentrée.

Au cours de la dernière année, plusieurs centres de services ont déposé une dizaine, parfois même une vingtaine de projets d’ajout d’espace, sans qu’aucune construction ou aucun agrandissement ne soit autorisé (voir exemples plus bas).

«La pression devient très grande, et on a encore une affluence de nouveaux élèves qui se poursuit», affirme Pierre Lapointe, directeur général du Centre de services scolaire de la Capitale. Pour résoudre ce casse-tête, M. Lapointe évoque une hausse des transferts d’élèves et le recours aux classes modulaires, dont les coûts reliés à leur installation atteignent des sommets depuis trois ans, soit plus de 400 millions $.

Le manque d’espace, au secondaire notamment, force des centres de services à installer dorénavant des «complexes modulaires autonomes», des infrastructures plus complexes et coûteuses qui comprennent aussi des locaux spécialisés, pour l’enseignement des arts ou de l’éducation physique, explique M. Lapointe.

Respecter la «capacité de payer»

Au cabinet du ministre de l’Éducation, Bernard Drainville, on rappelle que le budget total pour les infrastructures dans le réseau scolaire, dont une grande part est consacrée aux rénovations d’écoles, n’a jamais été aussi élevé.

«Notre priorité est aussi de nous assurer de la santé et de la sécurité de nos élèves, on doit donc investir massivement dans les écoles afin de les rénover», affirme son attaché de presse, Antoine de la Durantaye.

«On va continuer d’investir afin de combler les besoins qui sont grandissants, tout en respectant notre capacité de payer», ajoute-t-il.

Or, selon Martin Maltais, professeur spécialisé en financement et politiques d’éducation à l’Université du Québec à Rimouski, Québec doit revoir ses priorités afin de financer davantage de constructions d’écoles, et ce de façon «urgente».

«S’il y a des coupes à faire, qu’on les fasse ailleurs, lance-t-il. La priorité, ça doit être l’éducation et l’avenir de nos jeunes. Il n’y a pas d’autres façons de maintenir notre présence dans l’économie du savoir et de maintenir notre richesse relative par rapport aux autres pays dans le monde.»

Projets d’ajout d’espace financés par Québec en 2024-2025

• 16 achats de locaux modulaires
• 4 agrandissements d’école
• 3 constructions neuves
• 3 ajouts de gymnase
• 1 acquisition d’immeuble
• 1 réaménagement

Total: 28 projets

Source: ministère de l’Éducation

Projets d’ajout d’espace dans le réseau scolaire public

Constructions, agrandissements, remplacements d’école ou achat de modulaires

Année	2019	2020	2021	2022	2023	2024
Nombre de demandes	Plus de 200	Plus de 250	Environ 300	Plus de 400	Plus de 300	Plus de 300
Nombre de projets retenus	128	90	40	55	45	28
Financement accordé	1,7G$	1,8G$	0,9G$	1,0G$	1,1G$	0,5G$

Source : ministère de l’Éducation

Demandes soumises par le réseau scolaire: quelques exemples

Centre de services scolaire des Mille-Îles (Basses-Laurentides)

• 25 projets d’ajout d’espace réclamés
• 1 projet d’achat de classes modulaires accepté

Centre de services scolaire des Navigateurs (Chaudière-Appalaches)

• 20 projets d’ajout d’espace réclamés
• 5 projets d’achat de classes modulaires acceptés

Centre de services scolaire de Montréal

• 14 projets d’ajout d’espace réclamés
• Aucun projet accepté

Centre de services scolaire de la Capitale

• 12 projets d’ajout d’espace réclamés
• Aucun projet accepté