Feux de circulation: un défi pour le chien-guide?
Le mythe versus la réalité
Mélia Goulet-Jacques, adapté par Carolyne Marengo
Une idée répandue veut que les chiens-guides soient capables de reconnaître les feux de circulation pour aider leur maître non voyant à traverser la rue. En réalité, est-ce vraiment le cas? Benoit Chartier, collaborateur de faits insolites à Salut Bonjour, nous explique.
• À lire aussi: Le lion de compagnie: une inquiétante mode en Thaïlande
• À lire aussi: Cet animal est un allié de force, de grâce et d'intelligence
Un mythe à déconstruire
Non, les chiens-guides ne reconnaissent pas les feux de circulation, ni par leur forme ni par leur couleur. Et cette limite n’est pas liée au mythe selon lequel les chiens verraient en noir et blanc.
La vision limitée des chiens
Contrairement à ce que l’on a longtemps cru, les chiens ne voient pas en noir et blanc. Ils perçoivent un spectre restreint de couleurs, principalement les nuances de bleu et de jaune. Ils distinguent mal les rouges et les verts, ce qui les rend inaptes à identifier les couleurs d’un feu de circulation tel qu’un humain le ferait.
Sans intérêt...
Même si les chiens-guides voyaient parfaitement les couleurs, cela ne suffirait pas. Un feu de circulation, dans le paysage urbain, n’a pas de signification particulière pour un chien. Il s’agit d’un objet fixe, suspendu en hauteur, sans odeur distinctive ni mouvement. Il ne fait donc pas partie des repères que le chien apprend à associer à une action ou un comportement.
Rôle opposé
En situation réelle, le fonctionnement est inversé: ce n’est pas le chien qui guide l’humain dans la décision de traverser, mais l’humain qui prend l’initiative du déplacement et le chien qui assure la sécurité. Lorsqu’ils arrivent à une intersection, le chien-guide s’arrête systématiquement. C’est la personne non voyante qui écoute le son du trafic pour juger du moment sécuritaire pour traverser. Le chien, de son côté, est entraîné à désobéir si la traversée est jugée dangereuse (par exemple, si une voiture arrive malgré le feu vert piéton).
L’aide des passants
Dans un environnement bruyant ou complexe, les personnes non voyantes peuvent parfois s’appuyer sur les passants pour obtenir de l’information supplémentaire: savoir si le feu est rouge ou vert, si une voiture tourne sans s’arrêter, ou si un passage est temporairement bloqué. Contrairement à certaines croyances, il est tout à fait approprié d’offrir son aide à une personne non voyante accompagnée de son chien-guide, surtout à une intersection achalandée.
En conclusion
Les chiens-guides ne reconnaissent donc pas les feux de circulation. Ils n’ont ni la capacité visuelle de distinguer clairement les couleurs pertinentes ni la compréhension contextuelle des règles de circulation. Leur rôle est d’assurer la sécurité physique de leur maître: éviter les obstacles, s’arrêter au bord des trottoirs, refuser de traverser en cas de danger. La prise de décision appartient au maître, qui interprète les signaux sonores de la circulation ou demande de l’aide au besoin.
Testez vos connaissances...
Le saviez-vous?
Ce ne sont pas que les personnes malvoyantes ou non voyantes, ayant ou pas une déficience auditive ou motrice, qui peuvent bénéficier de l’assistance d’un chien. En effet, les jeunes aux prises avec un trouble du spectre de l’autisme ont également cette possibilité; leur canidé recevra alors un entraînement spécifique, adapté
à leurs besoins. Les personnes à mobilité réduite peuvent quant à elles profiter du soutien d’un chien capable de tirer leur fauteuil roulant!
Quelle est la différence entre un animal de service et de soutien?
Un animal de service aide son propriétaire en accomplissant des tâches précises, comme le chien-guide pour les personnes malvoyantes. L’animal de soutien affectif apporte une aide émotionnelle à la personne ayant un problème de santé mentale. Depuis 2020, les compagnies aériennes d’Amérique du Nord ne sont plus tenues d’accepter les animaux de soutien affectif en cabine. Elles doivent toutefois accueillir les chiens d’assistanceet de soutiensant des tâches précises, comme le chien-guide pour les personnes malvoyantes. L’animal de soutien affectif apporte une aide émotionnelle à la personne ayant un problème de santé mentale. Depuis 2020, les compagnies aériennes d’Amérique du Nord ne sont plus tenues d’accepter les animaux de soutien affectif en cabine. Elles doivent toutefois accueillir les chiens d’assistance.