Jeux de Pékin: une médaille historique pour la Slovaquie

Les Slovaques ont déjoué les pronostics en battant la Suède pour mettre la main sur la première médaille olympique en hockey de leur histoire, le bronze, samedi, à Pékin.

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La victoire slovaque de 4 à 0, enregistrée à la suite de deux buts dans un filet désert, a eu des échos jusque dans le vestiaire du Canadien de Montréal.

L’entraîneur-chef par intérim Martin St-Louis a ainsi félicité Craig Ramsay, qui était à la barre de la formation slovaque durant le tournoi olympique. Les deux hommes ont notamment remporté la coupe Stanley ensemble avec le Lightning de Tampa Bay, en 2004, quand Ramsay était adjoint à l’entraîneur John Tortorella.

«C’est tout un accomplissement pour la Slovaquie et pour "Rammer", a réagi St-Louis. Craig est un homme très intelligent à avoir joué dans la LNH, il m’a enseigné de nombreux détails au niveau défensif, sur la façon de placer le bâton devant la rondelle. J’aimais avoir tous ses conseils en raison de son intelligence. Je suis content qu’il soit encore impliqué dans le hockey et qu’il réussisse un exploit spécial comme procurer une médaille [olympique] à la Slovaquie.»

Après l’Allemagne en 2018 aux Jeux de Pyeongchang, la Slovaquie aura donc été la nouvelle «équipe Cendrillon» de ce tournoi olympique. Il y a quatre ans, sans les joueurs de la LNH, comme ce fut le cas à Pékin, les Allemands avaient mis la main sur la médaille d’argent après avoir été défaits en finale par le Comité olympique russe (ROC).

Pour la Slovaquie, qui a fait ses débuts en 1994 aux Jeux de Lillehammer après le démantèlement de la Tchécoslovaquie, il s’agit d’un moment pour les livres d’histoire. Le meilleur résultat du pays avait été une quatrième position, il y a 12 ans, à Vancouver.

Slafkovsky a encore brillé

Cette édition de la Slovaquie semblait destinée à de grandes choses depuis qu’elle avait surpris la planète hockey en battant les États-Unis en quarts de finale.

L’attaquant Juraj Slafkovsky, qui a connu un tournoi impressionnant, a joué les héros une fois de plus en inscrivant deux buts contre les Suédois. L’athlète de 17 ans seulement a ouvert la marque en deuxième période avant d’en ajouter dans un filet désert. Auteur de sept buts en sept matchs à Pékin, le nom de Slafkovsky fera sans doute jaser dans les mois à venir, lui qui est admissible au prochain repêchage de la LNH.

Samuel Takac et Pavol Regenda (filet désert) ont aussi secoué les cordages dans ce match pour la médaille de bronze. Le gardien Patrik Rybar s’est quant à lui offert un blanchissage de 28 arrêts. Les Finlandais, qui avaient battu les Slovaques en demi-finale, devaient se mesurer au ROC pour la médaille d’or, dans la nuit de samedi à dimanche (heure du Québec).

(Avec la collaboration de Benoît Rioux)