L’armée prête pour une contre-attaque russe

KYÏV | L’armée russe est en train de se regrouper en vue de nouvelles attaques en Ukraine, ont estimé Kyïv et l’OTAN jeudi, alors que Moscou menace de couper l’approvisionnement en gaz aux pays «inamicaux» qui refuseraient de payer en roubles. 

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Les forces russes « ne se retirent pas, mais se repositionnent » et l’OTAN s’attend à des « offensives supplémentaires qui se traduiront par encore davantage de souffrances », a déclaré jeudi le secrétaire général de l’Alliance de l’Atlantique Nord, Jens Stoltenberg.

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Durant la journée, les capitales occidentales ont noté du mouvement chez l’armée russe, qui semble vouloir renforcer ses troupes dans la région du Donbass, à l’est du pays. 

Les soldats russes ont notamment abandonné la centrale Tchernobyl qu’ils occupaient depuis le début de l’invasion, emmenant en otage des membres de la Garde nationale, accuse Kyïv.

Ils auraient pillé les locaux de ses équipements et objets précieux au passage, a déploré l’agence d’État ukrainienne pour la gestion de la zone de la centrale sur Facebook.

Des spécialistes ukrainiens inspecteront la centrale pour de potentiels « engins explosifs », précise-t-elle, ne souhaitant pas voir se répéter la catastrophe nucléaire de 1986.

Renvoyées vers l’est

Les soldats ont aussi délaissé l’aéroport militaire de Gostomel, près de Kyïv, note un haut responsable du Pentagone sous l’anonymat.

Mais « nous n’avons absolument aucune indication que ces soldats rentrent chez eux, a-t-il ajouté. [Nous pensons] que ces forces seront rééquipées et renvoyées [vers] ce que nous pensons être leur objectif, c’est-à-dire l’est. »

À cet endroit, ils feront face à une armée ukrainienne aguerrie, ce qui laisse présager un long conflit « prolongé », a-t-il poursuivi. 

Ces propos font également écho à ceux du général ukrainien Pavlo « Maestro » à Kharkiv, grande ville de l’est, qui croit que l’armée russe « se regroupe pour attaquer et mettre le maximum de forces » dans le sud et l’est.

« Il ne faut jamais sous-estimer l’ennemi. Nous nous défendons dans toutes les directions », a-t-il prévenu. 

Pression maintenue sur les villes 

Mais l’armée russe « maintient la pression sur Kyïv et d’autres villes », a ajouté M. Stoltenberg. 

Ses frappes aériennes se concentrent principalement sur Kyïv, Tchernihiv, Izyum (dans le sud de Kharkiv) et la région du Donbass, selon un responsable américain de la défense qui a noté plus de 300 sorties d’avions en 24 heures. 

« Jusqu’ici, il n’y a pas de preuve qu’il soit en train de retirer toutes ces troupes de Kyïv », a réitéré le président américain, Joe Biden. 

Il a par ailleurs estimé que Vladimir Poutine « semblait s’être isolé » et qu’il aurait « limogé ou placé en résidence surveillée certains de ses conseillers ».

Le Kremlin a jugé inquiétant que Biden ne comprenne rien au fonctionnement du pouvoir en Russie quand il affirme que les conseillers de Poutine lui mentent par peur de sa réaction. 

Les prochains pourparlers se tiendront en ligne aujourd’hui et avec « très, très peu d’optimisme », a indiqué le chef de cabinet du président ukrainien Volodymyr Zelensky à CNN. 

– Avec Roxane Trudel

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