Virus: l'Australie arrête de soutenir les salaires, une décision «cruelle», selon les syndicats

L'Australie a mis un terme dimanche à un dispositif de soutien aux salaires qui avait été créé il y a un an pour aider les employés dans le contexte de la crise sanitaire, une décision jugée «cruelle» par les syndicats, qui pourrait pousser 150 000 personnes vers le chômage. 

Le programme JobKeeper, qui impliquait initialement le versement à certains employés de 1500 dollars australiens (971 euros) toutes les deux semaines via leur employeur, avait été annoncé en mars 2020 dans la foulée d'un confinement national qui avait entraîné des milliers de suppressions d'emplois.

Le ministre des Finances, Josh Frydenberg, a déclaré que ce dispositif avait été «une bouée de sauvetage économique» qui avait permis de «sauver des vies et de préserver les moyens de subsistance» de nombreux foyers depuis un an.

Mais il a aussi expliqué que JobKeeper avait toujours été prévu pour être «temporaire», tout en reconnaissant que la situation continuait d'être tendue pour de nombreuses entreprises.

Le taux de chômage, qui avait monté à 7,5% en juillet, est retombé à 5,8% en février. Mais le ministère des Finances estime qu'entre 100 000 et 150 000 personnes pourraient perdre leur emploi en raison de la fin de JobKeeper.

Michele O'Neil, présidente du Conseil australien des syndicats, a estimé que beaucoup plus de travailleurs devraient composer avec des baisses de salaire ou des baisses du nombre d'heures travaillées.

«L'avenir est incertain pour 1,1 million de travailleurs sans le dispositif de soutien salarial JobKeeper, qui a permis d'éviter des suppressions d'emplois catastrophiques pendant la pandémie et qui est maintenant supprimé», a-t-elle dénoncé.

«Arrêter JobKeeper, alors que tant de personnes continuent d’en dépendre, est à la fois cruel et contre-productif pour ce qui est de la reprise économique.»

Au plus fort de la crise, près de quatre millions d'employés bénéficiaient de JobKeeper.

Par deux fois, les autorités ont été amenées à prolonger le dispositif au cours des 12 derniers mois, tout en réduisant le montant des prestations.

Si on la compare à d'autres pays développés, l'Australie a été relativement efficace face à la pandémie, puisqu'elle totalise depuis l'apparition du coronavirus environ 29 000 cas et moins d'un millier de décès. 

Ce résultat a été obtenu au prix d'une fermeture des frontières de l'île. Les derniers foyers de contamination ont été liés aux installations accueillant les quarantaines des personnes entrant sur le territoire et ont été rapidement endigués.

Après une récession au premier semestre 2020, l'économie australienne a rebondi, enregistrant au quatrième trimestre une croissance de 3,1%.