L'importance de bien choisir les prénoms

Caroline, Richard, Sylvain, Anne-Sophie... Quel que soit le prénom, il influence bien plus qu’on le pense. Il agit subtilement sur notre vie personnelle, notre vie professionnelle, et même sur la manière dont les autres nous perçoivent.

J’ai plein d’amis autour de moi qui en sont à l’étape d’avoir des enfants. C’est fascinant de les observer choisir un prénom. Il y en a souvent un qui dit: «En autant que ce soit un beau prénom!» et l’autre qui stresse: «Mais là, c’est son nom pour TOUTE la vie!» Et sans vouloir prendre parti... les stressés ont quand même un bon point!

Pensez-y: on entend notre prénom en moyenne 20 fois par jour. C’est la première chose que les gens savent de nous. Et comme l’humain adore faire des associations, des raccourcis, des jugements... notre prénom devient une étiquette.

Le questionnement des parents

Les parents ont donc raison de se demander: est-ce qu’il va se faire niaiser à l’école? Est-ce que ça sonne bien? Est-ce que ça va l’aider ou lui nuire?

Une étude menée à l’Université de Mannheim, en Allemagne, a analysé les comportements sur un site de rencontre. Résultat? Les prénoms jugés démodés étaient plus souvent rejetés que ceux considérés comme tendance. C’est injuste, mais révélateur: notre prénom influence la première impression qu’on donne. C’est comme une étiquette!

Autre étude, cette fois américaine, par les économistes Saku Aura et Gregory D. Hess: les caractéristiques d’un prénom peuvent prédire le statut social, le niveau d’études... et même le salaire! Les prénoms rares sont souvent associés à des carrières atypiques – artistes, juges, réalisateurs. Comme si un prénom différent encourageait à sortir des sentiers battus.

L’effet Bouba-Kiki

Et la sonorité joue aussi un rôle. Les prénoms fluides et agréables à l’oreille rendent les gens plus sympathiques. C’est là qu’entre en jeu l’effet Bouba-Kiki, découvert par le psychologue Wolfgang Köhler en 1929. Si on vous montre deux formes – une ronde et une pointue – et qu’on vous demande laquelle s’appelle Bouba, vous choisirez probablement la ronde. Kiki? La pointue. Pourquoi? Parce que notre cerveau associe certains sons à certaines formes. Les sons doux comme B, M, L, O, U évoquent la rondeur: Léo, Benoît, Émilie. Les sons secs comme T, K, P, I évoquent une sensation pointue: Katie, Tristan, Pascal.

Et devinez quoi? Ces sons influencent la perception qu’on a des gens.

Les prénoms «ronds» sont associés à des personnalités décontractées, amicales, drôles, faciles d’approche, qui s’adaptent aisément. Les prénoms «pointus» évoquent des gens vifs, déterminés, fonceurs, extravertis, énergiques.

Important: ce n’est qu’une première impression. Évidemment, votre prénom ne détermine pas qui vous êtes. Mais il influence la manière dont les autres vous perçoivent au départ.

Un capteur d’attention

Et utiliser le prénom de quelqu’un dans une conversation? C’est une stratégie efficace pour capter son attention. Une étude publiée dans Brain Research a démontré que nommer une personne la rend plus attentive, plus engagée, et lui donne un sentiment d’importance. Bon... tout dépend du contexte. Si on me dit: «Stéphanie, va faire la vaisselle», je ne me sentirai pas si importante que ça!

Mais creusons encore: le prénom peut aussi révéler notre culture, nos origines. Voici un petit tour du monde des prénoms les plus populaires:

• France : Gabriel (garçon), Louise (fille)
• États-Unis : Liam, Olivia
• Royaume-Uni : Muhammad, Olivia
• Québec : Noah, Emma

Et pour finir, un petit clin d’œil à la signification de quelques prénoms (évidemment ceux de l’équipe de Salut Bonjour Week-end) :

• Sabrina : Ambitieuse, autonome, généreuse, mais discrète.
• Pascal : Accueillant, intelligent, adaptable.
• Évelyne : Passionnée, organisée, intransigeante.
• Annie-Soleil : Intuitive, créative, dévouée.
• Stéphanie : Énergique, sociable, intuitive.

Alors, la prochaine fois que vous rencontrez quelqu’un, tendez l’oreille. Son prénom vous dira peut-être s’il est plutôt Bouba... ou Kiki!