La canneberge: Une bonne alliée en cuisine

Appelée atoca en langue iroquoienne, la canneberge est un petit fruit rouge au goût acidulé et légèrement aigre de la même famille que les airelles. Si on ne mangeait des canneberges qu’en accompagnement de la dinde il n’y a pas si longtemps, on la trouve désormais dans plusieurs recettes.

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Originaire des tourbières de l’Amérique du Nord, la canneberge était très appréciée des Premières Nations, qui l’employaient pour préparer du pemmican, un aliment de longue conservation qui renfermait également de la viande séchée et du gras animal. Elles les utilisaient aussi ce fruit pour prévenir et traiter les infections des voies urinaires, pour soigner différents troubles du système digestif, du foie, des reins et du sang, pour prévenir et soigner le scorbut et, appliqué en cataplasme, pour soigner des blessures cutanées. Pour toutes ces raisons, les colons ont rapidement adopté ce fruit et l’ont fait connaître en Europe.

À partir du milieu du XIX^e siècle, des médecins allemands recommandent la consommation de canneberges pour prévenir et traiter l’infection urinaire, mais son usage est peu à peu délaissé aux alentours de la Seconde Guerre mondiale avec l’arrivée des antibiotiques de synthèse. Dans les années 1960, plusieurs études se consacrent cependant à ces baies, révélant leurs qualités.

Récoltée dans l’eau

La canneberge ne pousse pas dans l’eau. Mais comme les agriculteurs les produisent en grandes quantités, ils inondent les champs pour faciliter la récolte: les fruits flottent et il est alors plus rapide de les ramasser. Le spectacle, impressionnant, se déroule généralement au milieu de l’automne, et l’on peut se procurer les fruits frais jusqu’aux fêtes. La canneberge congelée, elle, est facile à trouver toute l’année.

Bien les choisir et les conserver

Les canneberges étant récoltées entre la fin septembre et la fin octobre, c’est le meilleur moment pour les acheter fraîches. Assurez-vous qu’elles soient fermes, lisses et brillantes. Elles se conserveront environ deux mois si vous les placez non lavées dans un sac de papier que vous mettrez au réfrigérateur.

Pour les congeler, étalez-les sur une plaque à biscuits que vous déposerez au congélateur pendant quatre heures, puis transférez-les dans un sac de congélation. Elles se conserveront un an.

À toutes les sauces

La canneberge fraîche n’a pas besoin d’être pelée ni dénoyautée. Elle s’ajoute telle quelle, sans plus de complexité, à nos muffins, biscuits, farces, compotes et autres recettes de sauces, sucrées comme salées. Une bonne alliée en cuisine! Séchée, elle se grignote en collation et s’ajoute partout: granolas, scones, mélanges du randonneur maison, salades, etc. Le jus de canneberge, dans sa version pure sans sucre ajouté (dont le seul ingrédient est la canneberge), est intéressant à utiliser comme élément acide local dans nos recettes. Une fois qu’on en a une bouteille au frigo, on l’ajoute aussi aux smoothies, sauces, vinaigrettes et autres marinades.

Ses propriétés nutritives

La canneberge est une bonne source de vitamine C, en plus d’être excellente pour la santé des os.

Les propriétés antiadhésives de la canneberge ont des effets très bénéfiques sur:

• Les parois urinaires
• Les ulcères
• Les gencives
• La plaque dentaire

Les propriétés antioxydantes de la canneberge favorisent notamment:

• La santé cardiovasculaire
• L’augmentation du bon cholestérol

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