Le cœur brisé d’Henrik Lundqvist

À 38 ans, Henrik Lundqvist devait ouvrir un nouveau chapitre de sa carrière avec les Capitals de Washington. Longuement reconnu comme l’image forte des Rangers de New York, le « King Henrik » s’offrait probablement un dernier tour de piste avec l’équipe d’Alex Ovechkin dans l’espoir de gagner pour la première fois la coupe Stanley.

Lundqvist ne posera finalement pas ses valises dans la capitale américaine. Le Suédois en a fait l’annonce jeudi, disant qu’il plaçait sa carrière sur veilleuse en raison d’un problème cardiaque sans toutefois en dire davantage sur ce malaise.

« Ça me brise [littéralement] le cœur de partager cette nouvelle, a-t-il écrit sur Twitter. Je ne me joindrai pas aux Capitals cette saison. Après plusieurs semaines de tests et de nombreuses discussions avec des spécialistes de partout au pays, j’ai réalisé qu’un problème cardiaque m’empêchera de sauter sur la glace. Nous avons compris que le risque de jouer cette année était trop grand avant de résoudre ce problème. Je passerai les prochains mois à déterminer ce qui sera le mieux pour moi. 

« Depuis deux mois, je me préparais à l’idée de jouer à Washington. Je me concentrais sur mon jeu en passant mes journées sur la glace à me préparer. Cette nouvelle était difficile à digérer. Mais après les résultats du dernier test cette semaine, nous avons compris qu’il s’agissait de l’unique solution. Je remercie l’organisation des Capitals pour ses encouragements au cours des derniers jours. »

Biron sous le choc

Coéquipier de Lundqvist avec les Rangers de 2010-2011 à 2013-2014, Martin Biron a encaissé difficilement la triste nouvelle. 

« J’avais des frissons quand j’ai lu le tweet d’Henrik, a expliqué Biron en entrevue téléphonique au Journal. Quand tu parles de problèmes au cœur, ça fait toujours un peu peur. Mon père a subi trois pontages au cœur quand il avait seulement 39 ans. Hank a 38 ans. C’est parfois difficile de comprendre comment le cœur fonctionne, ça peut aussi être très dangereux. 

« Dans un sens, je suis heureux que les docteurs aient découvert le problème avant que ça ne soit trop tard. Je suis triste pour Hank. Il l’a aussi annoncé en choisissant les bons mots en disant qu’il avait le cœur brisé. C’est bel et bien le cas. »

Dans le vestiaire des « Blue Shirts », Lundqvist attendait souvent que Biron termine de retirer le ruban sur ses patins avant de répondre aux questions des journalistes. 

De tous les joueurs de la LNH, Lundqvist était l’un des plus sympathiques et des plus généreux avec la presse. Victoire ou défaite, il se retrouvait toujours devant son casier pour répondre aux questions. 

Biron l’a décrit comme un grand coéquipier. 

« Je ne connaissais pas personnellement Henrik avant d’arriver à New York en 2010-2011. J’avais des images de lui. C’était le beau bonhomme qui semblait un peu arrogant avec comme surnom King Henrik. Je croyais qu’il était un peu jet-set. J’avais déjà croisé des vedettes comme Patrick Roy et Martin Brodeur, et je me demandais qui était Lundqvist. Quand j’ai fini par le rencontrer, il a immédiatement détruit mes mauvaises impressions. Il était complètement à l’opposé.  

« Henrik est un gars immensément généreux, a-t-il poursuivi. Il s’occupait de ses coéquipiers, il était impliqué dans la communauté à New York et il donnait beaucoup à des œuvres caritatives. Il n’est pas juste un beau gars, il est aussi un compétiteur dans l’âme. Il se fâchait souvent dans les entraînements ou entre deux périodes d’un match. Mais il le faisait de la bonne façon, il cherchait à réveiller l’équipe. Ça venait toujours du cœur quand il se fâchait et les gars respectaient ça. »

Un rendez-vous manqué

Après 15 saisons à Manhattan où il a signé 459 victoires, Lundqvist a vu son séjour avec les Rangers prendre fin le 30 septembre dernier. Jeff Gorton, le directeur général, a choisi de racheter la dernière année de son contrat pour laisser le chemin libre aux deux jeunes gardiens de l’organisation, Igor Shesterkin et Alexandar Georgiev.

Le 9 octobre dernier, Lundqvist a signé une entente d’un an et 1,5 million $ avec les Capitals. Il aurait servi de grand frère à Ilya Samsonov, l’un des jeunes gardiens les plus prometteurs de la LNH. 

« Quand il a eu sa séparation avec les Rangers, j’avais dit que j’étais pour être surpris s’il revenait dans la LNH, a mentionné Biron. Il était l’image des Rangers. Je l’imaginais juste avec les “Blue Shirts”. Mais j’avais fini par me faire à l’idée qu’il était pour poursuivre sa carrière avec les Caps. Je le voyais jouer un rôle de mentor pour Ilya Samsonov. Il aurait partagé son expertise avec Samsonov. J’avais hâte de le voir à Washington. Et il aurait probablement joué près de 10 matchs contre les Rangers. On aurait parlé d’une belle rivalité. »