Les habitants d'une ville de 40 000 habitants de la Colombie-Britannique sur le qui-vive alors que des feux de forêt ravagent la région

Une grande partie des quelque 40 000 habitants de Vernon, en Colombie-Britannique, doivent se tenir prêts à évacuer à tout moment leur demeure en raison de l’avancée d’un gigantesque feu de forêt qui a déjà ravagé 55 000 hectares dans la vallée de l’Okanagan.

La ville se retrouve depuis vendredi matin sur la liste des communautés sous le coup d’une alerte d’évacuation du BC Wildfire Service. Une alerte signifie que les habitants doivent se tenir prêts à fuir, mais ne sont pas encore forcés de le faire.

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Le feu de White Rock Lake, complètement hors de contrôle et alimenté par la chaleur et des vents qui atteignent environ 40 km/h depuis quelques jours, se maintient présentement sur la rive ouest du lac Okanagan, tandis que la ville est située sur la rive est de l’étroit cours d’eau qui donne son nom à cette région viticole.

Les habitants de la région peuvent d’ailleurs très bien observer les flammes qui ravagent la forêt et illuminent la nuit en rouge, comme en témoignent plusieurs images relayées sur les médias sociaux.

Des centaines d’habitants d’autres villages de la région ont déjà dû évacuer leurs résidences.

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Le beau temps menace

Question de prévenir un drame comme celui de Lytton, ravagé par un feu de forêt au début juillet, les pompiers de Vernon sont sur un pied d’alerte et parcourent la ville en quête du moindre début d’incendie qui pourrait être causé par des bouts d’écorces brûlés qui peuvent parcourir des kilomètres avant de retomber au sol.

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Quelques averses tombées dans les dernières heures et la promesse d’autres précipitations samedi et dimanche ont permis d’améliorer quelque peu la situation, mais la semaine à venir s’annonce ensoleillée, avec un mercure avoisinant les 30 °C chaque jour, ce qui n’aidera pas la centaine de pompiers qui luttent contre l’incendie.

La Colombie-Britannique affronte une dure saison de feux de forêt avec 1425 incendies qui ont ravagé un peu plus de 600 000 hectares depuis le 1er avril. Samedi, tout près de 300 feux étaient en toujours en activité dans la province, tandis qu’un peu plus de 4500 résidences étaient sous le coup d’un ordre d’évacuation.