La nouvelle est tombée comme un coup de masse sur la tête des joueurs et des amateurs de hockey aux quatre coins de la planète : le Championnat mondial junior a été annulé, mercredi après-midi en Alberta, en raison de l’éclosion à la COVID-19.

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«À la suite d’une recommandation du groupe médical du tournoi et du comité médical de l’IIHF, le conseil de la Fédération internationale de hockey sur glace (IIHF) a décidé, en raison de l’éclosion de COVID-19 et du variant Omicron, que le Championnat mondial de hockey junior 2022 est annulé pour assurer la santé et de la sécurité de tous les participants», a-t-on annoncé sur le site web de la compétition.

Plus tôt dans la journée, la compétition avait été perturbée pour un deuxième jour consécutif par des annulations. La Tchéquie et la Russie avaient ainsi concédé la victoire par forfait à la Finlande et à la Slovaquie respectivement en raison d’un cas positif à la COVID-19 dans leurs rangs.

Mardi, les Américains avaient également dû renoncer à jouer, ce qui avait profité à la Suisse. Deux joueurs des États-Unis ont ainsi été déclarés positifs au coronavirus, empêchant la tenue de la partie à Red Deer.

«Ce ne fut pas suffisant»

En plus d’assurer la santé et la sécurité des participants, le conseil de l’IIHF indique avoir voulu protéger l’intégrité du sport.

«L’éclosion de COVID-19 et du variant Omicron nous a forcés à réajuster nos protocoles pratiquement immédiatement après notre arrivée, a expliqué le président de l’IIHF, Luc Tardif. Cela incluait des tests quotidiens et des quarantaines pour les équipes dans lesquelles des cas positifs étaient confirmés.»

«Malheureusement, ce ne fut pas suffisant, a poursuivi Tardif, disant qu’on a souhaité faire du mieux possible pour que l’événement ait lieu. Nous devons maintenant prendre le temps et nous concentrer afin que tous les joueurs et membres des équipes retournent à la maison en sécurité.»