Un nouveau plan de soutien à l’économie en passe d’être voté aux États-Unis

WASHINGTON | La Chambre des représentants a approuvé, lundi, un plan de soutien aux ménages et aux entreprises de quelque 900 G$ jugé incontournable pour remettre sur les rails la première économie du monde déprimée par la pandémie de COVID-19. 

«C’est un programme d’urgence et de survie», a estimé lundi le chef de la minorité démocrate du Sénat, Chuck Schumer.

L’aide est incomplète et l’administration Biden devra «combler les trous» en janvier, a-t-il ajouté.

Pour autant, «nous ne devrions pas sous-estimer l’importance de ce paquet» de mesures, a-t-il relevé, «le deuxième le plus important de l’histoire» des États-Unis.

Après des mois de blocage, démocrates et républicains ont annoncé, dimanche, être parvenus à un accord de principe sur un paquet de mesures comprenant notamment des chèques aux familles les plus fragilisées, des aides aux petites entreprises et aux écoles, des allocations chômage supplémentaires de 300$ par semaine ou encore une enveloppe pour la distribution équitable de vaccins contre la COVID-19.

Après le vote de la Chambre des représentants, celui du Sénat est attendu, les parlementaires américains devant impérativement finaliser cet accord et l’approuver ce lundi, alors que le spectre d’une fermeture du gouvernement (shutdown) n’est pas exclu.

En effet, le Congrès a décidé de prolonger de 24 heures, jusqu’à lundi minuit, la loi de court terme permettant le financement des administrations fédérales. Les parlementaires doivent donc aussi trouver un consensus sur la nouvelle loi de finances.

Chèques dès la semaine prochaine

Avant même le vote des mesures d’aide d’urgence à l’économie, le secrétaire américain au Trésor, Steven Mnuchin, a assuré que les chèques de 600$ par adulte et par enfant pour aider les familles en difficulté seraient envoyés dès le début de la semaine prochaine.

Il s’est aussi félicité de cette aide qui est débloquée «juste à temps pour les fêtes» de fin d’année.

«C’est une façon très, très rapide d’injecter de l’argent dans l’économie», a en outre commenté le ministre de Donald Trump.

Les aides directes ont en effet pour objectif de soutenir la consommation des ménages et donc la croissance. Pour les foyers les plus en difficulté, elles permettent de payer les loyers.

«Nous pouvons terminer l’année sur une rare note optimiste», a souligné Chuck Schumer, alors que la pandémie continue de faire rage dans le pays et que le nombre de chômeurs a recommencé à augmenter.

La première économie du monde est tombée dans une profonde récession au printemps, la pire depuis celle des années 30, en raison de l’arrêt de l’activité pour endiguer le coronavirus qui a provoqué un chômage massif.

La pandémie est repartie de plus belle à l’automne, mettant un coup d’arrêt aux créations d’emplois et à l’activité de l’été.

Les législateurs ne disposent que de quelques heures pour examiner les centaines de pages du texte compris dans un large ensemble de près de 5600 pages.

Après des mois de blocage et de débats, et alors que la conjoncture économique a continué de se dégrader, les parlementaires des deux camps semblaient enfin disposés à approuver ce texte et à le soumettre au président Donald Trump pour signature.

«C’est un premier pas, et nous devrons faire plus», a réagi lundi Nancy Pelosi, la responsable démocrate de la Chambre des représentants, relevant notamment la nécessité de plus d’aide pour acheter des vaccins.

Pour autant, ce plan, qui comprend aussi une aide au logement, évitera à des millions de personnes qui vont perdre leurs aides le lendemain de Noël de sombrer dans la pauvreté.

Le premier plan, d’un montant gigantesque de 2200 G$, avait été voté en urgence fin mars, lors de la première vague de la pandémie.

Il comprenait des allocations chômage exceptionnelles de 600$ par semaine et l’envoi de chèques de 1200$ par adulte.

Depuis l’été, démocrates et républicains étaient dans l’impasse, s’opposant sur le montant global du nouveau plan d’urgence: les premiers exigeaient un plan équivalent à celui du printemps, quand les seconds voulaient le limiter à 1000 G$ de dollars au maximum.

Le nouveau paquet d’aides cible aussi les petites entreprises qui risquent de faire faillite.

Il devrait aussi inclure des aides de quelque 16 G$ pour sauver des dizaines de milliers d’emplois dans les compagnies aériennes et leurs sous-traitants.

«Il y a eu un large soutien des deux partis pour accorder une aide aux compagnies», a commenté Steven Mnuchin lundi, soulignant l’importance de cette industrie pour la reprise économique.

Les principales mesures du second plan de soutien à l’économie

Le Congrès américain doit donner son aval, lundi, à un nouveau plan de soutien aux familles et aux entreprises durement affectées par la pandémie.

Voici les principales mesures du paquet d’aides d’un montant total de près de 900 G$, qui doit prendre le relai du plan gigantesque de 2200 G$ adopté en urgence fin mars.

Ménages

Sous condition de revenus, des chèques vont être envoyés dès la semaine prochaine aux familles: 600$ par adulte et par enfant. Les montants diminuent pour les personnes ayant un revenu de plus de 75 000$ et de 150 000$ pour les couples.

Au printemps, ils s’élevaient à un maximum de 1200$ par adulte et de 500$ par enfant.

Les chômeurs vont toucher des allocations supplémentaires de 300$ par semaine pendant 11 semaines, contre 600$ par semaine pendant quatre mois actés dans le précédent plan.

L’accord prolonge, en outre, des programmes d’aide d’urgence jusqu’à la mi-mars, tout en étendant les protections contre l’expulsion pour des millions de locataires jusqu’au 31 janvier.

Au total, 286 G$ sont alloués pour les chèques et les allocations chômage.

De plus, il prévoit une assistance alimentaire de 13 G$. Selon les démocrates, jusqu’à 17 millions d’enfants sont actuellement en situation d'insécurité alimentaire.

Petites entreprises

Les parlementaires ont souhaité apporter une aide aux petites entreprises qui peinent à traverser la crise et risquent de faire faillite.

Le plan prévoit ainsi une enveloppe de quelque 280 G$ d’aide pour leur accorder des prêts.

Le programme d’aides à la PME, dit «PPP» pour Paycheck Protection Program, vise à apporter un soutien en particulier aux restaurants et aux cinémas, qui ont été les plus affectés par les mesures de restrictions pour endiguer le coronavirus.

Écoles et crèches

Un important volet concerne l’aide aux crèches et aux établissements scolaires, dont un grand nombre sont toujours fermés, ce qui empêche les parents de retrouver un travail ou de travailler à plein temps.

L’accord prévoit un financement de 82 G$ pour les collèges et les écoles, y compris un soutien pour la réparation et le remplacement des systèmes d’aération pour atténuer la transmission du virus, et pour la réorganisation des classes afin de maintenir une distanciation physique entre les élèves.

En outre, 10 G$ seront consacrés aux gardes d’enfants.

Lutte contre le coronavirus

Près de 70 G$ seront destinés aux tests, au traçage des cas, etc.