À mes débuts comme chroniqueur au Journal, j’ai eu l’occasion de rencontrer Réjean Gadoury, celui qui est revenu acheter sa terre natale à Saint-Jean-de-Matha, dans Lanaudière, pour y développer un centre de ski de fond.

À moins que je me trompe, je pense qu’il n’était pas un adepte de ski de fond lui-même. Mais c’était un visionnaire.

D’hier à aujourd’hui

Il m’avait raconté avec passion les travaux pour ouvrir un chemin d’un kilomètre à travers roc et forêt jusqu’à la falaise donnant l’impression que la montagne a été coupée. Une imposante auberge y a été érigée.

Ouvert depuis 1975 déjà, le site est devenu en peu de temps l’un des meilleurs centres de ski de fond au Québec et peut-être même au Canada.

En 2004, les terrains ont été vendus aux moines cisterciens d’Oka qui y ont ensuite mis sur pied un nouveau monastère, l’Abbaye Val Notre-Dame. Avec Ski Montagne Coupée, la tradition du ski de fond se poursuit, sans oublier la raquette.

En skis de fond

Au fil des décennies, une expertise s’est développée pour l’entretien des pistes, à la fois pour le pas classique et le pas de patin. Fondeurs aguerris ou occasionnels ont des parcours pour eux.

Tantôt, on longe la rivière L’Assomption, tantôt, on traverse vallées et forêts. 

Certains sentiers plutôt à pic mènent à de beaux panoramas montagneux. Avec des raquettes munies de crampons, les pentes se grimpent sans trop de difficulté en y allant à notre propre rythme.

Sur un des sommets, on aperçoit l’abbaye où vivent les moines. Par temps clair, la vue porte jusqu’à Montréal.

Le Magasin de l’Abbaye 

Sur place, ne manquez pas de faire une halte au magasin pour vous procurer des produits du terroir préparés par les moines. On les reconnaît par l’étiquette «Délices du Monastère».

Confit d’oignons, sirop d’aronie, gâteau du randonneur, le choix est varié. Une mention spéciale mérite d’être accordée aux chocolats forestiers à saveur d’argousier ou de camerise. Bonne dégustation!

SKI MONTAGNE COUPÉE EN BREF

Sentiers: 72km pour le ski de fond, 19,5 km pour la raquette

Tarifs: 23,50$ par adulte pour le ski de fond, 12$ par adulte pour la raquette (forfaits pour les familles)

Hébergement: auberge 4 étoiles avec spa, deux grands chalets, chambres modestes au monastère

skidefondstjeanmatharaquettelanaudiere.com

D’AUTRES IDÉES DE SORTIES 

Un parc méconnu en Montérégie 

Pour une randonnée à pied (avec crampons), en raquettes ou en skis de fond, le parc régional des Grèves, accessible par Contrecœur et Sorel-Tracy, vaut le détour. La forêt, surtout la pinède, est magnifique.

parcregionaldesgreves.com

Un samedi soir en patins 

À la patinoire réfrigérée de la Tohu, dans le quartier Saint-Michel à Montréal, DJ et éclairages scintillants créent une belle ambiance. Les conditions de glace sont meilleures que sur les patinoires naturelles.

tohu.ca/fr/programmation/pole-hivernal

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Alain Demers est l’auteur du livre Redécouvrir le Québec: 101 destinations, publié à Les éditions du Journal.