Mâcher de la gomme libère des microplastiques dans la bouche, selon une étude
AFP
Une étude présentée mardi par des chercheurs révèle que les gommes à mâcher libèrent des centaines de microplastiques directement dans la bouche. Cependant, les scientifiques demeurent prudents quant à l'impact potentiel de ces microplastiques sur la santé des consommateurs.
• À lire aussi: Voici comment retarder la maladie d'Alzheimer
• À lire aussi: Vous avez du mal à concevoir? Le don d'ovules pourrait tout changer!
• À lire aussi: Exploration lunaire: Farah Alibay fait le point sur les missions robotissées
Des microparticules de plastique (moins de cinq millimètres) ont déjà été détectées dans l'air, l'eau, des aliments, des emballages, des textiles synthétiques, des cosmétiques. Chaque jour, les humains en ingèrent, en inhalent ou sont en contact par la peau avec eux.
Des poumons aux reins, jusqu'au cerveau, on a retrouvé des microplastiques dans presque toutes les parties du corps humain. Si les scientifiques n'ont pas de certitudes sur leurs impacts sur la santé, plusieurs ont déjà tiré la sonnette d'alarme.
«Je ne veux pas affoler les gens», indique à l'AFP Sanjay Mohanty, le principal auteur de cette étude présentée lors d'une réunion de l'American Chemical Society, soumise à une publication avec revue par les pairs mais pas encore publiée.
Il n'y a pas de preuve d'un lien direct entre les microplastiques et des altérations de la santé humaine, observe ce chercheur de l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA).
L’impact des gommes à mâcher sur l’ingestion de microplastiques
L'objectif de l'étude était plutôt de mettre en évidence une voie peu explorée par laquelle de minuscules fractions de plastique, souvent invisibles, pénètrent dans notre corps: les gommes à mâcher.
Lisa Lowe, une doctorante à l'UCLA, a mâché sept morceaux de dix marques différentes, puis sa salive a été soumise à une analyse chimique: un gramme de gomme à mâcher libérait en moyenne 100 microplastiques, mais certaines gommes en rejetaient plus de 600. Le poids moyen d'une gomme à mâcher est d'environ 1,5 gramme.
Les personnes mâchant environ 180 gommes à mâcher par an pourraient ainsi ingérer quelque 30.000 microplastiques, d'après ces scientifiques. Une quantité dérisoire par rapport aux nombreuses autres occasions d'ingérer des microplastiques, relève M. Mohanty. Par exemple, d'autres chercheurs ont estimé l'an dernier qu'un litre d'eau dans une bouteille en plastique contenait en moyenne 240.000 microplastiques.
Le type de gomme à mâcher le plus couramment vendu, dit synthétique, contient des polymères à base de pétrole pour obtenir l'effet moelleux, ont indiqué les chercheurs. Les emballages ne mentionnent cependant aucun plastique, retenant la simple expression «à base de gomme».
«Personne ne vous dira quels sont les ingrédients», déclare M. Mohanty.
Les experts réagissent
Les chercheurs ont testé cinq marques de gommes synthétiques et cinq de gommes naturelles, qui utilisent des polymères d'origine végétale comme la sève des arbres. «Nous avons été surpris de constater que les microplastiques abondaient dans les deux cas», affirme Mme Lowe à l'AFP.
Pour David Jones, chercheur de l'université britannique de Portsmouth (Grande-Bretagne), qui n'a pas participé à l'étude, les fabricants devraient être contraints de détailler les ingrédients plus précisément.
Il se dit surpris que les chercheurs aient trouvé certains plastiques pas connus pour être présents dans les gommes à mâcher, suggérant qu'ils puissent provenir d'une autre origine, comme l'eau bue par la doctorante. Mais il juge les résultats globaux «pas du tout surprenants».
Les gens ont tendance à «paniquer un peu» lorsqu'on leur dit que les composants des gommes à mâcher sont similaires à ceux trouvés «dans les pneus de voiture, les sacs et les bouteilles en plastique», observe aussi David Jones.
Pour Oliver Jones, professeur de chimie à l'université australienne RMIT, la quantité de microplastiques mesurée dans les gommes à mâcher est «très petite» et les particules avalées «passent probablement à travers vous sans impact».
«Je ne pense pas qu'il faille arrêter de mâcher de la gomme à mâcher pour l'instant», dit-il.
La National Confectioners Association (NCA), représentant notamment les fabricants de gomme à mâcher aux États-Unis, a relevé dans un communiqué que les auteurs de l'étude reconnaissaient qu'«il n'y a pas de raison de s'alarmer».
«On peut profiter des gommes à mâcher sans danger, comme c'est le cas depuis plus de 100 ans», assure-t-elle, ajoutant que les ingrédients ont été approuvés par l'Agence américaine du médicament (FDA).
Les gommes à mâcher sont aussi une source de pollution plastique, rappelle aussi Mme Lowe, surtout lorsque les gens «le crachent sur le trottoir».
• À lire aussi: Ces 8 ustensiles de cuisine sont toxiques et vous en avez probablement quelques-uns dans votre cuisine, voici par quoi les remplacer
• À lire aussi: Voici 3 conseils de psychologue pour réagir sainement pendant une dispute de couple
• À lire aussi: 9 habitudes qui vous aideront à vivre jusqu'à 100 ans, selon des experts en longévité
