Dépenses pour la COVID-19 : manque de transparence du gouvernement Trudeau, selon le DPB

Le directeur parlementaire du budget (DPB) reproche au gouvernement Trudeau un manque de transparence entourant des milliards de dollars en dépenses prévues qui doivent principalement servir à lutter contre la COVID-19. 

«Bien que le nombre total de ces mesures soit considérable, la quantité d’informations mises à la disposition du public aux fins de suivi des dépenses est insuffisante, empêchant ainsi les parlementaires de mener à bien leur rôle essentiel quant à la supervision des dépenses gouvernementales et la reddition de comptes au gouvernement», écrit l'agent indépendant du Parlement, Yves Giroux, dans un rapport publié mercredi.

L’analyse porte sur le Budget supplémentaire des dépenses, qui comprend des autorisations budgétaires totalisant 79,2 milliards $. La vaste majorité, soit 72, 4 milliards $, concerne des mesures pour répondre à la pandémie.

Or, le DPB note que le gouvernement ne tient aucune liste exhaustive qui permettrait de voir tous les éléments annoncés et les estimations à jour des coûts qui y sont associés.

«Ce manque de données n’est pas attribuable à l’indisponibilité de celles-ci. Le ministère des Finances fournissait des mises à jour bihebdomadaires au Comité permanent des finances avant que le Parlement ne soit prorogé en août 2020, ajoute-t-il. Les ministères et les organismes fédéraux doivent également aviser mensuellement le Système central de gestion des rapports financiers du gouvernement des données réelles sur les dépenses.»

Le député conservateur Pierre Poilievre a saisi la balle au bond, mercredi, durant la période de questions et appelé le premier ministre Justin Trudeau à s'expliquer.

«Est-ce que le premier ministre a des secrets par rapport à ses dépenses ou il a juste perdu le compte?», a-t-il lancé, soulignant au passage que les libéraux n’ont toujours pas publié la lettre de mandat de la ministre des Finances, Chrystia Freeland, onze semaines après sa nomination.

Justin Trudeau a rétorqué que son gouvernement avait été «ouvert et transparent depuis le début» et a rappelé qu’une mise à jour économique sera bientôt présentée, tel que promis dans le discours du Trône.

«[Ce plan] exposera la situation économique et financière du gouvernement, fournira des projections financières et présentera de nouvelles mesures visant à mettre en œuvre le discours du Trône», a ajouté l’attachée de presse de la ministre Freeland, Katherine Cuplinskas.

En coulisse, les libéraux font aussi valoir qu’ils ont cessé de fournir des mises à jour fréquentes au comité des Finances puisqu'ils ont publié une liste de dépenses plafonnées en annexe du projet de loi C-4 adopté cet automne. Cette pièce législative porte sur les prestations de relance économique ayant remplacé la Prestation canadienne d’urgence, mais aussi sur le pouvoir extraordinaire de dépenser du fédéral en temps de pandémie.