Mario fête ses 40 ans

Cette année, Mario souffle ses 40 bougies. Le célèbre plombier, mascotte de la compagnie Nintendo, continue de courir, de sauter et de nous divertir à travers de nouvelles aventures.

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Alors que les fans du monde entier s'attendent à des célébrations spectaculaires pour cet anniversaire historique, aucune annonce majeure n'a encore été faite. Le suspense est à son comble, et tous les yeux sont rivés sur le 12 septembre, date qui pourrait marquer le début des festivités. En 2020, pour le 35^e anniversaire de Mario, Nintendo avait parti le bal dès le début de l'année avec une série de sorties de jeux, de produits dérivés et une communication bien rodée. On se souvient notamment de la compilation Super Mario 3D All-Stars ou encore de la sortie de Mario Kart Live: Home Circuit.

Cette année, le calendrier est bien différent. La firme de Kyoto n'a pas lâché le moindre mot sur ses plans pour célébrer son plus grand héros. Cette discrétion est inhabituelle pour un événement d'une telle envergure, et elle s'inscrit dans la stratégie de Nintendo, qui aime surprendre et annoncer ses jeux à la dernière minute. Ce silence est un véritable moteur pour l'imagination des fans. Les forums et les réseaux sociaux sont en ébullition: chaque rumeur, chaque indice est scruté, disséqué et analysé. Cette attente collective est une tradition à elle seule, une partie du jeu de la part de Nintendo qui sait que le silence crée l'événement. Le fait que l'industrie du jeu vidéo spécule également sur la sortie d'une nouvelle console de Nintendo ajoute une couche d'anticipation.

Si la communauté des fans de Nintendo est aussi fixée sur cette date, c'est pour une raison toute simple: le 13 septembre 1985 est la date de sortie originale de Super Mario Bros. au Japon. La tradition veut que les annonces majeures de Nintendo, notamment les Nintendo Direct, soient diffusées la veille ou quelques jours avant un anniversaire symbolique. Le 12 septembre serait donc le moment parfait pour que la compagnie sorte de son mutisme et dévoile la surprise qu'elle prépare depuis des mois. Les attentes sont d'autant plus grandes que la potentielle révélation d'une nouvelle console plane sur l'industrie. Les analystes s'accordent pour dire que le successeur de la Switch pourrait faire son apparition en grande pompe, et quelle meilleure occasion que les 40 ans de la mascotte pour un lancement aussi historique? Cet événement serait le point culminant de quatre décennies de sauts, de courses et d'aventures, et marquerait un nouveau chapitre dans la saga du personnage le plus emblématique du jeu vidéo. Les spéculations vont donc bon train, des rééditions tant attendues aux titres inédits, et la communauté retient son souffle.

Une vie bien remplie
Mario est né de l’imaginaire de Shigeru Miyamoto, designer de jeux vidéo aujourd’hui âgé de 80 ans. C’est lui qui le fait apparaître le premier dans Donkey Kong, sorti sur les tablettes en 1981 (Mario aurait donc en réalité... 44 ans!). Dans la version nippone du jeu, ce drôle de petit bonhomme n’a pas de nom alors qu’en anglais, il s’appelle «Jumpman» («l’homme qui saute») ou Mario dans le mode d’emploi du titre. Dans cette première itération, il est par ailleurs menuisier et possède un singe qu’il maltraite. Donkey Kong s’échappe et «Jumpman» doit alors tenter de l’attraper.

S’inspirant d’Hitchcock, Miyamoto veut faire de «Mr. Video» (c’est le nom qu’il a donné à Mario de manière informelle) un personnage récurrent, l'incluant dans chacun des jeux qu’il signe. Ses fameuses salopette bleue et chemise rouge, quant à elles, ne servent qu'à le rendre plus visible dans les jeux, compte tenu des limitations graphiques des consoles de l’époque. Le design demeurera, même si, au fil des années, Mario changera de profession — il deviendra plombier tout simplement parce que Mario Bros. se déroule dans les égouts de New York — et sa silhouette s'arrondira. Au fil des années et du succès des jeux, Mario révèle l'existence de son frère jumeau, Luigi, affronte Bowser puis délivre la princesse Peach des griffes de ce dernier.

Avec plus de 800 millions de titres vendus à travers le monde, la franchise Mario s’impose comme la plus populaire de l’industrie du jeu vidéo. À un point tel que, depuis sa création, le mignon petit plombier est apparu dans plus de 200 jeux, incluant des titres majeurs comme Super Mario Odyssey ou le récent succès Super Mario Bros. Wonder. Que lui réserve l’avenir? Outre ses nombreux jeux, Mario sera de retour au grand écran le 3 avril 2026. De quoi commencer à fêter les prochaines années de ce dynamique quadragénaire!

Pourquoi s’appelle-t-il Mario?

La légende veut que le «Mr. Video» de Miyamoto soit devenu Mario à cause... d’un propriétaire de bâtiment!

À l’époque, la compagnie japonaise est locataire d’un entrepôt situé à Tukwila, dans l’État de Washington, lieu qui lui sert également de siège social américain. Mais voilà que Nintendo manque cruellement de liquidités et a plusieurs mois de retard dans le paiement du loyer. Le propriétaire des lieux, un certain Mario Segate, appelle Minoru Arakawa, le président de la compagnie à l’époque, pour lui réclamer son dû. Des employés facétieux décident alors de surnommer le charpentier du prénom du propriétaire.

Une franchise toujours au top

L'industrie du jeu vidéo continue d'afficher des chiffres de ventes impressionnants. Le secteur des consoles, notamment avec les ventes de la Nintendo Switch, est un véritable moteur de croissance pour Nintendo.

- Ventes totales: la Nintendo Switch s'est vendue à plus de 152 millions d'unités depuis sa sortie, ce qui en fait l'une des consoles les plus vendues de tous les temps.

- Les titres qui font la différence: des jeux comme Mario Kart 8 Deluxe continuent de dominer les classements. Avec des ventes dépassant les 68 millions d'exemplaires, ce jeu demeure le plus vendu de la franchise Mario.

Le film

En 2023, la sortie de Super Mario Bros.: Le film, a propulsé le célèbre personnage sur le devant de la scène mondiale, avec des recettes dépassant les 1,36 milliard de dollars au box-office.

- C'est le film d'animation le plus rentable de 2023.

- C'est le deuxième film d'animation le plus rentable de tous les temps (derrière La Reine des neiges 2).

- Il a réalisé le meilleur démarrage de l'histoire au box-office pour un film d'animation, avec près de 377 millions de dollars de recettes dès son premier week-end.

- Avec son budget de 100 millions de dollars, c'est le film adapté d'un jeu vidéo le plus rentable de tous les temps. En comparaison, le film Super Mario Bros. de 1993 a été un échec commercial, ne rapportant que 38,9 millions de dollars pour un budget initial de 48 millions.

Mario en 6 chiffres surprenants...

40 millions: C'est le nombre de copies vendues pour le jeu Super Mario Bros. sur NES, l'un des jeux les plus vendus de tous les temps. Ce succès a propulsé Nintendo et Mario au sommet de l'industrie.

12: Le nombre d'occupations exercées par Mario au cours de sa carrière, incluant plombier, charpentier, médecin (Dr. Mario), sportif, et bien d'autres.

1: C'est le nombre de fois où Mario a été le principal méchant d'un jeu. Dans Donkey Kong Jr., sorti en 1982, Mario retient Donkey Kong prisonnier et son fils doit le libérer.

3: Le nombre de couleurs primaires qui composent le design de Mario: le rouge de sa casquette et de ses vêtements, le bleu de sa salopette, et le blanc de ses gants. Ce choix simple mais efficace a rendu le personnage immédiatement reconnaissable, malgré les limitations graphiques de l'époque.

16x16: La taille initiale de Mario, en pixels, dans sa première apparition. Malgré sa petite taille, son design (moustaches, casquette) a été pensé pour le rendre expressif et lisible, même avec une faible résolution.

1995: L'année où l’Américain Charles Martinet a commencé à prêter sa voix à Mario et à de nombreux autres personnages de l'univers Nintendo, une collaboration qui a duré près de 30 ans, jusqu’en 2023. Il détient le record du nombre de performances vocales pour un même personnage de jeu vidéo.

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