Un pionnier nous a quittés

Géant, monument, leader, pilier, les éloges sont nombreux pour rendre hommage à l’ancien grand chef des Hurons-Wendats, Max Gros-Louis, qui s’est éteint samedi matin à l’âge de 89 ans.

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« Je souhaite que les gens vivent dans l’harmonie en se respectant les uns les autres, autant en termes humains que dans tout ce qui concerne le dossier des droits ancestraux. »

Ce sont les mots de Max Gros-Louis, qu’il a confiés à notre chroniqueur Julien Cabana lors d’un généreux et dernier entretien avec Le Journal, publié il y a un peu moins de deux semaines. 

Déjà frappé par la maladie, celui qui a été le grand chef de la Nation huronne-wendat durant 33 ans a été admis à l’hôpital dans les jours qui ont suivi l’entrevue. Le temps était alors compté pour lui, a-t-il soufflé à notre chroniqueur.

« C’est un homme qui a fait rayonner la nation sur la planète entière, il était mondialement reconnu. Il a eu un impact énorme sur notre communauté et laissera un grand vide derrière lui », a louangé l’actuel grand chef des Hurons-Wendats, Rémy Vincent, précisant qu’on doit au défunt grand chef l’agrandissement des terres de sa communauté.

Porteur de flambeau

Mais Gros-Louis ne s’est pas contenté de mettre de l’avant les revendications de son peuple. Il s’est battu pour défendre les droits de l’ensemble des Premières Nations à l’international, faisant avancer d’un pas de géant la cause des Autochtones.

« Il était engagé au-delà de lui-même et de sa nation. Quand on parle des grands hommes qui ont marqué le Québec, on devrait retrouver son nom. Il a été un acteur clef de la Révolution tranquille autochtone », affirme Carole Lévesque, experte sur les savoirs autochtones à l’Institut national de recherches scientifiques (INRS).

« Il savait que les Autochtones devaient se doter d’une structure pour revendiquer leurs droits. Il avait un sens du collectif extraordinaire et il était de toutes les causes, ça allait au-delà des préoccupations personnelles », poursuit M^me Lévesque.

Max Gros-Louis a notamment été l’un des premiers à dénoncer à l’échelle internationale le génocide des Premières Nations au Canada.

« Il jouait un rôle d’ambassadeur de la cause autochtone à travers le monde. Il a apporté une contribution inestimable à l’avancement de la lutte qui se poursuit aujourd’hui », estime pour sa part Ghislain Picard, chef de l’Assemblée des Premières Nations Québec-Labrador.

Vouloir en faire plus

« Il considérait que l’une des plus grandes réalisations qu’il a accomplies, c’est d’avoir fait connaître les Premières Nations à travers le monde », confirme son grand ami et ancien vice-grand chef, Denis Picard.

Pourtant, même après des décennies de vie politique et de gains pour la cause autochtone, l’homme refusait de se reposer sur ses lauriers. D’après M. Picard, M. Gros-Louis a mentionné avoir manqué de temps pour réaliser certaines choses.

« Il m’a dit qu’il avait encore de grandes choses à faire. Quand je suis allé le voir il y a une dizaine de jours, il m’a dit : “j’aurais aimé ça en faire plus”. Il a voulu se battre pour sa nation du début à la fin », raconte-t-il, ému.

« Son départ va être difficile pour tout le monde, il avait une influence incroyable », conclut M. Picard.

- Avec la collaboration de Julien Cabana

Quelques faits d’armes    

• Grand chef de la nation huronne-wendat durant 33 ans (1964-1984, 1987-1996, 2004-2008)   
• Membre fondateur de l’Association des Indiens du Québec (1965)   
• Membre fondateur de la Fraternité des Indiens du Canada (ancêtre de l’Assemblée des Premières Nations) (1969)   
• Représentant des Indiens du Québec pour les conférences constitutionnelles canadiennes sur le droit des Autochtones en 1983 et 1987   
• Directeur et vice-chef de l’Assemblée des Premières Nations du Canada pendant 10 ans   
• Refuse de s’associer aux revendications de la Confédération des peuples autochtones pour les Indiens vivant hors des réserves (2006)     

Des distinctions   

• Reçu chevalier de l’Ordre national du Mérite de France en 2008   
• Nommé officier de l’Ordre national du Québec en 2011   
• A été fait membre de l’Ordre du Canada en 2016     

Le Québec en deuil  

« Bien que son départ laisse un grand vide, son imposant héritage politique, culturel et communautaire demeurera inscrit à jamais dans l’histoire. »

– Ghislain Picard, chef de l’Assemblée des Premières Nations Québec-Labrador

« La Nation huronne-wendat vient de perdre une de ses figures de proue. Je garde d’excellents souvenirs de ma relation avec ce grand médiateur, qui va me manquer, ainsi qu’à beaucoup d’autres. »

– Régis Labeaume, maire de Québec

« Le Québec perd un leader, un défenseur passionné des droits et de la culture des nations autochtones. Il a contribué à faire avancer la collaboration et le respect entre nos peuples. »

– François Legault, premier ministre du Québec

« Pendant des décennies, son engagement pour les Premières Nations aura été inestimable. Un monument. Un géant. »

– Gérard Deltell, député de Louis-Saint-Laurent

« C’est avec beaucoup de tristesse que j’ai appris le départ d’un grand homme : Max Gros-Louis. Un homme plus grand que nature ! »

– Ian Lafrenière, ministre des Affaires autochtones

« Nous vous remercions d’avoir marché avec nous et à nos côtés. Vous faites partie de ceux et celles qui ont forgé notre Nation. La Nation vous souhaite un paisible voyage sur le chemin de nos ancêtres. »

– Rémy Vincent, grand chef de la Nation huronne-wendat

« Nous [allons] unir toutes nos forces vives afin de relever le grand arbre, comme notre tradition nous le demande. [...] Rendons hommage. Önenh ! »

– Konrad Sioui, ancien grand chef de la Nation huronne-wendat