Neuf mois plus tard

Il n’aura fallu qu’un but, un seul, pour permettre au Lightning de Tampa Bay de défendre avec succès son titre de champion de la Coupe Stanley.

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Victorieuse par le pointage de 1 à 0 aux dépens du Canadien, la formation de la Floride a remporté les grands honneurs pour la troisième fois de son histoire. Elle avait aussi soulevé le précieux trophée en 2004.

Le Lightning avait été couronné il y a seulement neuf mois, soit 282 jours précisément. 

Ross Colton, avec le premier but de sa carrière en finale, a été le seul marqueur de la rencontre. Il a complété une belle pièce de jeu amorcée par les défenseurs Ryan McDonagh et David Savard.

Vasilevskiy succède à Hedman

Le Lightning doit une fière chandelle à Andrei Vasilevskiy, qui a été parfait devant le filet de son équipe en repoussant les 22 lancers dirigés vers lui. Sans surprise, le gardien russe de 26 ans a gagné le trophée Conn-Smythe, remis au joueur par excellence des éliminatoires.

Vasilevskiy est le premier gardien depuis Ken Dryden (1977 et 1978), du Tricolore, à avoir remporté deux coupes Stanley d’affilée tout en disputant toutes les parties de son équipe. Il succède à son coéquipier Victor Hedman, qui avait reçu ce trophée l’an dernier.

« Je n’y crois pas encore, a avoué le grand défenseur suédois qui a été le joueur le plus utilisé (un peu plus de 26 minutes) des deux clubs. «Honnêtement, je n’ai jamais pensé que je pouvais savourer un tel moment.

« Gagner deux fois de suite est une sensation merveilleuse. Mais de le faire devant ses partisans, c’est encore mieux. »

Le message de Cooper

Le Lightning est la première formation depuis les Blackhawks de Chicago en 2015 à conquérir la coupe Stanley à domicile.

« Cette une belle récompense pour une équipe dévouée », a affirmé Jon Cooper, qui avait également dirigé cette équipe l’an dernier dans la bulle d’Edmonton. J’ai fait savoir à mes joueurs que c’était probablement la dernière fois, en tant que groupe, qu’on avait une chance de gagner.

« Mon message a été capté, a renchéri l’entraîneur-chef. Je suis tellement fier de mes joueurs. Tout le mérite leur revient. Moi, je n’ai fait que mâcher ma... gomme. »

Cooper n’a pas caché que son équipe risquait de perdre quelques joueurs importants avant le début de la prochaine saison. En raison notamment du repêchage d’expansion (avec l’arrivée de la nouvelle concession de Seattle) et du plafond salarial.

« Celle-là est encore particulière, a déclaré Pat Maroon. Je suis tellement honoré de faire partie de cette équipe gagnante. »

L’attaquant a accompli le rare exploit de remporter trois coupes consécutives, avec deux formations différentes. Une série fructueuse qu’il a amorcée en 2019 avec les Blues de St. Louis.