Rivalité passionnée surprend encore!

Le succès a été fulgurant, immense, planétaire. Depuis sa sortie le 28 novembre, on ne cesse de parler de la série canadienne Rivalité passionnée, devenue un véritable phénomène presque partout. Et alors que l’œuvre débarque bientôt en France, on a annoncé une saison 2 et la sortie d’un septième livre de la saga qui l’a inspirée. La flamme amoureuse du public ne semble donc pas près de s’éteindre!

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Un immense impact

Le succès est aussi grand qu’inattendu. L’équipe de la série canadienne, l’une des plus regardées en Amérique du Nord, n’avait pas prévu un tel rayonnement planétaire. Ni son impact social. Alors que la diversité sexuelle n’est pas encore à l’ordre du jour dans la Ligue nationale de hockey, cette histoire de coup de foudre sentimental entre deux joueurs professionnels d’équipes rivales, le timide Shane Hollander (Hudson Williams) et le déconcertant Ilya Rozanov (Connor Storrie), a séduit beaucoup de monde. Rivalité passionnée a ramené à l’avant-plan la difficulté d’afficher son orientation sexuelle dans les milieux sportifs, particulièrement dans le monde du hockey masculin. Elle a brisé des tabous. On mise d’ailleurs sur son impact pour aider à mieux faire accepter l’homosexualité chez les hockeyeurs professionnels.

Les acteurs principaux sont devenus, par la force des choses, des symboles de la liberté d’être soi-même. «Mentir par omission, ça raconte une histoire de honte que je ne ressentais pas», avait déclaré François Arnaud à propos de son coming out, au micro de SiriusXM. Ce dernier interprète Scott Hunter dans la série, un joueur de hockey dans le placard. De leur côté, les deux comédiens principaux ont avoué recevoir des témoignages de sportifs.

En décembre, en plein match des Canadiens de Montréal au Centre Bell, on a diffusé la bande-annonce sur l’écran géant... ce qui a provoqué une vive réaction dans la foule! Puis le 13 janvier, lors d’un match de la Ligue professionnelle de hockey féminin entre Ottawa et Montréal, à la Place Bell, on a montré une scène de baiser issue de la série sur l’écran géant. La kiss cam s’est ensuite braquée sur deux hommes s’embrassant dans les gradins. Une image forte.

Grâce au battage médiatique autour de Rivalité passionnée, un défenseur professionnel américain qui a joué dans plusieurs ligues s’est récemment libéré d’un poids à travers un témoignage sur Facebook. «Merci Rivalité passionnée, a écrit Jesse Kortuem. Pendant longtemps, la patinoire ne m’a pas semblé être un endroit où je pouvais être moi-même. J’ai eu l’impression de devoir cacher une partie de moi.» Or, la série a réveillé quelque chose en lui. Peu de temps après, pendant un tournoi organisé par le club de hockey gai de Vancouver, alors qu’il se trouvait sur la glace, il a réalisé qu’il avait «enfin trouvé la paix.» Par ces quelques mots publiés sur les réseaux sociaux, le joueur faisait son coming out.

Si certains ont reproché à la fiction de nombreuses scènes de sexualité, ce n’est pas le cas de la grande majorité. Alors que la nudité et le sexe auraient pu en repousser plusieurs, elles ont plutôt fait jaser en faisant office de publicité bénéfique. Plusieurs fans ont salué cette décision de la production et s’en sont réjouis, argumentant que l’intimité sexuelle entre hommes à l’écran se faisait trop rare et qu’elle était bienvenue. Pour sa part, l’équipe de la série défend la pertinence de ces scènes, soulignant qu’elles ne sont ni vulgaires ni choquantes, mais bien justifiées, puisqu’elles servent le propos.

Le phénomène arrive en France

Cela fait près de deux mois que la série-sensation de Crave et HBO Max fait parler d’elle presque partout. Si certains pays l’attendent encore, elle débarquera cela dit en France le 6 février. Le journal Le Monde titillait récemment son lectorat impatient avec un article intitulé Heated Rivalry, la série qui bouscule la culture hockey au Canada.

Si les Français se réjouissent autant de l’arrivée de cette œuvre télévisuelle queer, c’est parce qu’ils ont été intrigués par le flot d’images qui a inondé les réseaux sociaux, depuis que la série a connu le succès en Amérique du Nord.

Inspirée de romans Harlequin

La saga littéraire qui est à la base de la série est publiée chez Harlequin, la maison d’édition réputée pour ses romans à l’eau de rose. On a connu les joueurs de hockey Shane Hollander et Ilya Rozanov en 2018, alors que sortait le premier tome de Game Changers. Depuis, l’autrice canadienne Rachel Reid en a publié cinq autres, qui suivent différentes romances gaies dans le milieu du hockey professionnel. En entrevue au Washington Post, elle avait expliqué ce qui avait motivé sa série de romans: «J’étais, à une certaine période, en colère contre la culture du hockey et son côté clairement homophobe. Cela m’a vraiment fait honte d’être une fan de hockey», avait-elle admis.

Elle lancera un septième livre issu de sa série en septembre prochain. Intitulé Unrivaled, il sera la suite du premier tome. On y retrouvera donc Shane et Ilya.

Grâce au succès de l’adaptation télévisée, les livres ont connu un regain de popularité. Plus de 1,3 million d’exemplaires ont trouvé preneurs.

Un créateur connu ici depuis longtemps

Le créateur de la série (scénariste, réalisateur et producteur) est le Montréalais Jacob Tierney. Celui qui roule sa bosse depuis longtemps jouit d’un C.V. impressionnant. On lui doit, entre autres, la réalisation du long métrage The Trotsky, sorti en 2009, et de la série Shoresy.

Jacob est également acteur. On a pu le voir notamment dans les films French Immersion, Laurence Anyways et Camion. Les fins observateurs avides de détails auront peut-être remarqué qu’il apparaît brièvement dans un épisode de Rivalité passionnée, où il se glisse dans la peau d’un assistant-réalisateur. À l’époque de la mythique émission pour ados Watatatow, diffusée à Radio-Canada, on pouvait également le voir dans le rôle de Greg. Il a aussi joué dans la série jeunesse Fais-moi peur!.

La musique cartonne

Par ailleurs, la série a ramené l’auteur-compositeur-interprète Peter Peter dans nos oreilles, puisque c’est lui qui est derrière la bande sonore originale de Rivalité passionnée. Et cette musique se retrouve maintenant dans le très honorable catalogue de Sony.

À ce sujet, la liste de lecture des chansons de la série connaît un succès monstre sur Spotify, ce qui lui permet, ainsi qu’à d’autres artistes d’ici dont les chansons ont été reprises dans le succès télévisé, de se faire entendre partout dans le monde.

Bien qu’elle ait admis ne pas avoir visionné la série jusqu’à maintenant, Miley Cyrus en a entendu parler. Et elle en a profité pour annoncer publiquement qu’elle adorerait prendre part à la trame musicale de la seconde saison.

Propulsés au rang de superstars

FRANÇOIS ARNAUD doit se féliciter d’avoir ignoré les recommandations de son agent, qui ne croyait pas que le rôle de Scott Hunter serait bon pour lui! Même si sa carrière internationale se portait très bien — il a joué dans des productions telles que Les Borgia et Blindspot —, François n’a jamais bénéficié d’une attention populaire aussi intense avant Rivalité passionnée. Pendant les Fêtes, il s’est confié à ce propos à son amie Anne-Élisabeth Bossé... qui l’a à son tour révélé au micro de Véronique et les Fantastiques! «On peut dire que sa vie a changé. (...) Il y a des paparazzis, il ne peut pas se promener à L.A.»

Pour leur part, ses camarades de travail HUDSON WILLIAM et CONNOR STORRIE étaient peu connus avant la série. Hudson a fait beaucoup de courts métrages depuis 2020, et on l’a aussi vu dans un épisode d’une populaire série de CBS, Tracker.

Quant à Connor, il multipliait lui aussi les rôles dans des courts métrages et les figurations depuis 2018. Il est brièvement apparu dans le film Joker: Folie à deux, sorti en 2024. L’année d’avant, on l’a vu dans le drame pour ados Riley. Quelques mois à peine avant la sortie de Rivalité passionnée, il travaillait comme serveur, n’arrivant pas à vivre de son métier d’acteur.

Disons que l’anonymat est chose du passé pour tout ce beau monde!

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