S’initier à l’impression 3D

L’impression 3D, c’est une technologie qui se développe et qui se démocratise. De plus en plus de gens en font même un passe-temps. Comment ça marche? Combien ça coûte? Et surtout, qu’est-ce qu’on peut imprimer avec ça?

Je fais partie des rares personnes qui ont une imprimante 3D à la maison – à l’initiative de mon conjoint, qui est un geek. Chaque fois que j’en parle, ça intrigue tout le monde! Ça fait rire aussi, parce que j’imprime toutes sortes de petites gogosses. Mais en même temps, c’est un univers méconnu et super intéressant, donc ça vaut la peine de s’éduquer un peu sur le sujet.

Normalement, je commencerais par expliquer le fonctionnement, puis je donnerais des exemples d’objets qu’on peut imprimer. Mais j'ai l'impression que je n'aurai pas votre attention tant qu'on n'aura pas fait le tour des gogosses que j'ai apportées, alors commençons avec ça.

Qu’est-ce qu’on peut imprimer?

Catégorie jouets:

• Serpents articulés
• Pinces
• Lanceur
• Flûte
• Tour de billes

Catégorie utile:

• Une pièce de jeu Connect 4 (c’est ce qui m’a convertie!)
• Crochet pour sac à dos
• Boîtiers pour jeux de société
• Crochets IKEA compatibles avec les panneaux troués
• Crochets pour l’atelier ou le cabanon (pour accrocher pelles, outils, etc.)

Chez nous, le rangement est impeccable. Dans l’atelier, tout est au mur grâce à des crochets imprimés. Même dehors, les pelles sont accrochées!

Catégorie impressionnante:

• Une tour hydroponique! Chaque segment a été imprimé séparément, puis assemblé. C’est étanche, et l’eau circule à l’intérieur!

Comment ça fonctionne?

En gros, c’est comme une imprimante papier: on envoie la commande depuis l’ordinateur, et l’imprimante s’active. La différence? Au lieu de papier et d’encre, on utilise du filament plastique. On installe une bobine au-dessus de l’imprimante, on insère le fil dans la buse (un peu comme une machine à coudre), et l’impression commence.

Les petits objets prennent une heure ou moins à imprimer. Plus c’est gros ou complexe, plus c’est long: c'est souvent 5 à 6 heures, ça peut aller jusqu'à 12 heures, 24 heures au plus! Et souvent, il faut assembler plusieurs pièces après l'impression (comme une mini-déchiqueteuse que j’ai faite). D’autres objets sortent prêts à l’emploi, comme un serpent articulé.

Et les modèles, on les trouve où?

Il faut un dessin 3D de l’objet. Certains les créent eux-mêmes, mais ce n’est pas mon cas. Heureusement, il existe des sites communautaires où les patrons sont gratuits:
Thingiverse, Printables, Makerworld... Et TOUT existe!

Par exemple, si je veux un patron de crochet, je cherche sur Printables, je choisis un modèle, je télécharge le fichier et j’envoie la commande à mon imprimante. Je peux même ajuster la taille et choisir la couleur.

Combien ça coûte?

Une imprimante 3D pour particuliers, ça commence à 250$ et ça peut grimper à plusieurs dizaines de milliers. La différence? La qualité, la gestion des filaments, l’automatisation.

Nous, on a une vieille Prusa MK3, payée 600$ sur Marketplace (elle valait un peu plus de 1000$ neuve). Elle fonctionne bien, mais une seule couleur à la fois! Si je veux changer, je dois faire pause et changer la bobine. Les modèles plus chers gèrent ça automatiquement.

Le filament coûte 20 à 25$ la bobine de 1 kg, et on imprime beaucoup avec ça. Bref, quand tu remplaces une pièce de jeu pour quelques sous ou que tu fabriques un crochet sur mesure, c’est satisfaisant!

Les inconvénients?

Ça a l’air simple, mais ça ne l’est pas. Il faut être à l’aise avec l’informatique et comprendre un minimum la théorie derrière le dessin 3D. Il y a beaucoup d’essais-erreurs. Il faut être prêt à y mettre du temps.

Dans quelques années, ce sera sûrement plus simple et plus répandu. Mais pour l’instant, ne courez pas vous en acheter une demain matin: vous pourriez être déçus... ou incapables de la faire fonctionner! (Même moi, je n’y touche pas, c’est le jouet de mon chum!)