Un numéro immortel

Il n’y aura aucun n^o 4 dans la LHJMQ la saison prochaine. Ni la suivante ni l’autre d’après. En fait, plus aucun joueur ne portera ce numéro à l’avenir puisque le circuit Courteau a annoncé mardi qu’il serait retiré aux quatre coins de la Ligue en l’honneur de Guy Lafleur.

M. Lafleur a porté le dossard n^o 4 lors de ses deux saisons dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ) avec les Remparts de Québec. 

En 118 matchs, Lafleur avait terrorisé les défensives adverses en récoltant 379 points. En avril 2019, la LHJMQ l’avait nommé au sommet du palmarès des 50 meilleurs joueurs de son histoire.

« Je ne me serais jamais attendu à ça avant que Gilles [Courteau] ne m’appelle. Je me sens privilégié d’avoir cet honneur. J’ai toujours dit que les honneurs individuels sont récoltés en jouant avec des joueurs d’élite qui te permettent d’atteindre tes buts. [...] Avec les Remparts de Québec, on avait tous quelque chose à prouver, soit que la LHJMQ était aussi bonne sinon meilleure que l’Ontario et qu’on n’avait rien à leur envier ni à l’Ouest », a reconnu Lafleur, mardi.

La LHJMQ, en partenariat avec les Remparts de Québec, tiendra une cérémonie afin d’honorer Lafleur au début de la prochaine saison qui, en plus, marquera la 25^e année des Remparts depuis leur renaissance en 1997.  

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« JE VAIS BIEN »

Le Démon blond était dans de bonnes dispositions, mardi. Le cancer des poumons, qu’il combat depuis quelques mois, ne lui a pas donné trop de fil à retordre dans les dernières semaines.

« Depuis les deux derniers traitements, ça va super bien. Je n’ai pas de nausées, donc je prends ce qui passe parce que ce n’est pas toujours évident. Il y a des semaines de traitement ou tu files moins bien, mais on me dit que c’est normal. Là, ça va bien et j’espère que ça va continuer. »

Le combat qu’il mène actuellement fait en sorte que Lafleur mentionne profiter de chaque moment. Même s’il n’en est pas à son premier honneur individuel, il les savoure tout autant.

« Ce que je vis fait en sorte que je les apprécie davantage. Normalement, les honneurs, tu les reçois quand tu meurs, calvasse (rire) ! J’ai l’opportunité d’avoir tous ces honneurs de mon vivant et il n’existe pas de mots pour dire à quel point je l’apprécie. C’est un honneur vraiment spécial et je me dois de remercier la LHJMQ et ses équipes d’avoir participé à un tel événement et de faire en sorte que mon chandail soit retiré. Si c’était juste de moi, je retirerais tous les chandails de l’équipe [des Remparts], mais je ne pense pas que Gilles soit d’accord ! »

UN NUMÉRO PARTICULIER

Même s’il a fait carrière dans la LNH en arborant le n^o 10, c’est avec le n^o 4 qu’il a gravi les échelons dans le hockey. Une marque de respect envers son idole de jeunesse, Jean Béliveau.

« J’ai pratiquement toujours porté ce numéro jusque dans les rangs junior. Ç’a commencé au Tournoi pee-wee de Québec en 1962, 1963 et 1964. Jean Béliveau a toujours été mon idole et une source d’inspiration pour moi dans ma jeunesse. »

Parlant de source d’inspiration, Lafleur espère que l’honneur que lui a fait la LHJMQ mardi pourra inspirer les jeunes joueurs québécois à croire en leurs rêves.

« Peut-être qu’ils vont se dire que s’ils évoluent dans la LHJMQ ou ailleurs, ils auront une chance d’avoir leur chandail retiré. On a tous des buts quand on commence, mais on ne pense pas à des honneurs individuels. On veut gagner des trophées en tant qu’équipe. Quand on arrive à la fin de notre carrière et qu’on fait le bilan, on réalise qu’on a eu beaucoup d’aide. Le hockey, ce n’est pas un one-man-show. C’est un travail d’équipe », a-t-il ajouté avec humilité.

Le n^o 4 de Guy Lafleur est le deuxième numéro à être retiré à travers la LHJMQ après le 87 de Sidney Crosby, immortalisé en septembre 2019.