Une nouvelle planète dans notre système solaire? Farah Alibay fait le point en direct de Los Angeles

Ce matin à Salut Bonjour, nous avons retrouvé notre collaboratrice Farah Alibay, en direct de Los Angeles, pour un rendez-vous fascinant entre science, galaxies et planètes aux confins de notre système solaire.

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D’abord, un petit détour par l’espace! Farah a participé à la mission SPHEREx, un télescope de la NASA lancé en mars dernier, qui vient tout juste d’entamer officiellement sa mission. L’objectif? Prendre des images infrarouges de 500 millions de galaxies pour mieux comprendre l’origine de l’univers, l’expansion du cosmos après le Big Bang et détecter la présence d’eau dans l’espace.

« Ce sera une mine d’or pour les scientifiques pendant des années », a confié Farah.

Une nouvelle planète en vue?

Mais ce qui a vraiment capté notre attention ce matin, c’est la découverte récente d’un objet massif en orbite autour du Soleil. Baptisé 2017 OF201, cet objet ferait environ 700 km de diamètre et suivrait une orbite si vaste... qu’il lui faudrait 24 000 ans pour compléter un seul tour autour du Soleil! Ce corps céleste se trouve si loin qu’il appartient à la famille des objets transneptuniens, situés au-delà de Neptune.

Planète ou pas planète?

Selon les experts, l’objet découvert coche presque toutes les cases pour être considéré comme une planète... sauf une! Pour être officiellement une planète, un objet céleste doit avoir nettoyé son orbite des autres corps proches. Ce n’est pas le cas ici. Verdict? Il s’agirait probablement d’une planète naine, comme Pluton.

Et Pluton dans tout ça?

Farah a profité de l’occasion pour nous rappeler pourquoi Pluton n’est plus une planète. C’est qu’en 2006, les astronomes ont redéfini les critères : Pluton, trop petit pour nettoyer son voisinage orbital, est depuis classé comme planète naine, au même titre qu’Éris, Hauméa, Makémaké et Cérès.

Y a-t-il encore des surprises à découvrir?

Absolument. Selon Farah, plus de 100 objets pourraient répondre aux critères d’une planète naine, mais ils sont difficiles à observer car trop éloignés.

Et que penser de la fameuse Planète X – ou Planète Neuf – cette hypothétique géante mystérieuse aux confins du système solaire? Elle fait toujours l’objet de spéculations, mais rien n’a été confirmé jusqu’ici. 

« La science n’a pas fini de nous surprendre. Et c’est ce qui la rend si passionnante », a conclu Farah.

Revoyez sa chronique dans la capsule ci-dessus

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