Voici ce qui pourrait arriver si un astéroïde fonçait sur la Terre
Équipe Salut Bonjour et Farah Alibay
Chaque jour, des milliers d’astéroïdes traversent notre système solaire. Faut-il craindre qu’un jour l’un d’eux fonce directement sur la Terre ?
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Revoyez la chronique dans la vidéo ci-dessus !
Que sait-on vraiment de ces objets qui circulent dans l’espace ? L’ingénieure en aérospatiale et autrice Farah Alibay surveille de près l’actualité spatiale. Elle nous explique ce que sont les objets géocroiseurs, combien existent réellement et surtout si l’un d’eux représente un danger pour notre planète.
Combien d’astéroïdes sont vraiment dangereux ?
Dans l’espace, certains objets appelés « objets géocroiseurs » ont une orbite qui les amène relativement près de la Terre.
Parmi eux, les scientifiques considèrent comme potentiellement dangereux les astéroïdes qui passent à moins de 7,5 millions de kilomètres de l’orbite terrestre et qui mesurent au moins 140 mètres de diamètre.
Selon les estimations :
- environ 1000 astéroïdes de plus d’un kilomètre circulent près de l’orbite terrestre ;
- près de 95 % d’entre eux ont déjà été détectés ;
- aucun ne représente actuellement une menace pour la Terre.
Cependant, il existerait environ 25 000 astéroïdes de plus de 140 mètres, capables de provoquer des dégâts régionaux. À ce jour, moins de la moitié ont été repérés.
Une mission pour repérer les astéroïdes
Pour mieux surveiller ces objets, la NASA prépare une mission baptisée NEO Surveyor.
Ce télescope spatial, qui observera l’espace en infrarouge, aura pour mission de repérer les astéroïdes difficiles à détecter, notamment les plus sombres.
Une fois lancé, il devrait permettre de détecter au moins les deux tiers des astéroïdes potentiellement dangereux de plus de 140 mètres.
Peut-on dévier un astéroïde ?
Même si aucune menace n’est imminente, les scientifiques se préparent à toute éventualité.
La NASA possède même un programme de défense planétaire dédié à la détection et à la déviation d’astéroïdes dangereux.
En 2022, la mission Double Asteroid Redirect Test (DART) a réalisé une première mondiale : percuter volontairement un astéroïde avec un engin spatial pour modifier sa trajectoire.
Cette technique, appelée impacteur cinétique, fonctionne un peu comme au billard : un objet frappe l’astéroïde pour changer légèrement son orbite.
L’astéroïde qui frôlera la Terre en 2029
Un objet attire particulièrement l’attention des astronomes : 99942 Apophis.
Découvert en 2004, cet astéroïde avait initialement une probabilité d’environ 3 % d’entrer en collision avec la Terre en 2029, ce qui avait provoqué beaucoup d’inquiétude.
Depuis, des observations plus précises ont confirmé qu’il n’y a aucun risque de collision.
Le 13 avril 2029, Apophis passera toutefois à seulement 30 600 kilomètres de la Terre, soit plus près que certains satellites. Un événement spectaculaire pour les astronomes.
