Voici la démarche à suivre pour aider les chats errants de votre quartier à braver l’hiver

À cette période de l’année, les gens qui ont peut-être pris l’habitude de nourrir des chats errants pendant l’été s’inquiètent souvent de les voir passer l’hiver à l’extérieur. Faut-il les capturer pour les confier à des refuges, les nourrir, les abriter, les laisser tranquilles?

Il est important, tout d’abord, de se poser une série de questions pour déterminer si le félin est en détresse:

• Est-ce qu’il a un beau pelage?
• Est-ce qu’il semble en santé?
• Est-ce qu’il semble en bon état de chair (pas trop maigre)?
• Est-ce qu’il semble en sécurité à court terme? (exemple: se tient aux abords d’une autoroute ou d’un boisé avec prédateurs)

Sinon, il est conseillé de laisser le chat tranquille, même si cela semble contre-intuitif, parce qu’on sait que la majorité des chats qu’on croise à l’extérieur appartiennent à quelqu’un. En 2015, l’AMVQ avait commandé un sondage auprès des propriétaires de chats et 39% d’entre eux avouaient les laisser sortir.

Par ailleurs, j’ai déjà vu deux familles différentes amener le même chat, dans la même semaine, pour qu’on lui administre des vaccins!

Un geste bien intentionné... et néfaste

Malheureusement, tous ne décident pas d’adopter le chat d’apparence errant qui les visite. Plus souvent, ils vont l’amener dans un refuge pour qu’il se trouve une bonne famille.

Ce geste, qui part d’une bonne intention, n’est toutefois pas dans l’intérêt de l’animal, puisque seulement 5% des chats en refuge sont réclamés. Les chats perdus ont plus de chances de retrouver leur maison si on les laisse où ils sont qu’en passant par un refuge. D’ailleurs, à Montréal, un chat peut être mis en adoption après 72 heures s’il n’a pas été réclamé.

Afin de déterminer si un chat est réellement errant, vous pouvez accrocher des affiches à proximité de votre maison, comme lorsqu’on cherche un chat perdu, mais dans l’optique de demander à son propriétaire de vous contacter.

Si cette démarche s’avère fructueuse, vous pourrez alors ouvrir une discussion avec le propriétaire pour déterminer si le chat est stérilisé. S’il ne l’est pas, vous pourrez le référer à des ressources pour mieux satisfaire les besoins de son animal et le protéger.

Si le chat n’appartient à personne selon votre petite enquête, communiquez avec les services animaliers de votre municipalité ou les refuges de votre région pour obtenir des instructions. La SPCA de Montréal présente notamment un arbre décisionnel sur son site.

Une stérilisation importante

Afin de déterminer si un chat est stérilisé, vérifiez s’il a une entaille à l’oreille gauche. Si ce n’est pas le cas, vérifiez si votre municipalité est dotée d’un programme pour les chats errants. Même si vous n’avez pas l’intention d’adopter un chat, le stériliser lui permet d’éviter de nombreux problèmes de santé.

Si un chat était mal en point au moment d’être capturé, cela signifie probablement qu’il ne gère pas bien la vie extérieure. S’il a bon caractère, il pourra être adopté. Les chats plus hostiles sont souvent euthanasiés, puisque la vie à l’intérieur leur occasionnerait trop de stress.

Sans se ruiner, on peut construire un petit abri de fortune pour aider les chats du quartier à braver l’hiver. Le site web Proanima est une belle ressource pour procéder. On peut aussi leur fournir de la nourriture et de l’eau dans un bol chauffant.

Si vous êtes propriétaire d’un chat, par ailleurs, il est conseillé de le garder à l’intérieur. Il est d’ailleurs toujours possible d’habituer un chat à rester à l’intérieur en enrichissant l’espace, en le stimulant et en le laissant prendre l’air en laisse.