Voyage d’une vie: petit guide des safaris en Tanzanie

Faire un safari et observer les plus grands mammifères dans leur habitat naturel, c’est sans aucun doute le voyage d’une vie. Les mots sont difficiles à trouver pour exprimer ce que l’on ressent quand on regarde de près une famille d’éléphants qui joue dans une rivière ou des bébés chacals qui se chamaillent; c’est un moment privilégié digne des documentaires animaliers.

La Tanzanie est parfois oubliée pour les safaris, et pourtant, ce pays luxuriant où trône l’impressionnant Kilimandjaro est une destination incroyable pour vivre des aventures riches en découvertes. Cette terre à l’accueil chaleureux compte une vingtaine de parcs nationaux et réserves où partir en excursion. En voici quatre qui devraient absolument se retrouver sur votre liste!

Quoi observer

Dans un safari, il n'est pas garanti qu'on verra tous les animaux sur notre liste. Mais, si la chance vous sourit, la Tanzanie offre la possibilité d’observer les fameux Big 5 (rhinocéros noir, buffle, lion, léopard et éléphant), des guépards, des hyènes, des chacals, des oiseaux, des girafes, des hippopotames, des zèbres, des gnous et plusieurs autres.

Parc national du Tarangire 

D’une superficie de 2850 km², c’est l’endroit chéri pour voir le baobab d’Afrique. Cet arbre mythique est non seulement le plus imposant sur la planète, mais il pourrait vivre jusqu’à 3000 ans! Le parc est aussi le lieu de prédilection pour admirer les nombreux troupeaux d’éléphants pouvant aller jusqu’à 250 individus. Grâce à la rivière Tarangire et au lac Barunge offrant des sources d’eau constantes, plusieurs autres espèces y vivent à l’année, comme les girafes, les lions, les impalas, les léopards et plus encore.

Aire de conservation du Ngorongoro

Forêts tropicales, brousses et vastes prairies en altitude, l’aire de conservation du Ngorongoro nous en fait voir de toutes les couleurs sur plus de 8000 km². Elle est habitée par les peuples semi-nomades Maasaï qui élèvent troupeaux de chèvres, vaches et moutons, et il n’est pas rare de croiser leurs villages temporaires en circulant sur une route de terre rouge qui scinde les plaines verdoyantes en deux.

Le secteur Ndutu, qui s’étend jusqu’au Serengeti, est un emplacement de choix pour la mise basse de plusieurs espèces entre décembre et mars grâce à son sol riche en minéraux. De là, les zèbres et gnous entament ensuite la grande migration vers le nord. On y retrouve beaucoup d’herbivores et, conséquemment, plusieurs prédateurs en quête de viande fraîche. Il est possible, dans ce secteur, de rouler hors piste à la recherche des félins qui se reposent dans les hautes herbes ou à l’ombre d’un acacia.

Parc national du Serengeti

Qui n’a jamais entendu parler du Serengeti? Le parc national de près de 15 000 km² est situé au nord de la Tanzanie et on y retrouve quatre millions d’animaux à un moment ou un autre de l’année. Bien connu pour ses deux grandes migrations annuelles de zèbres, de gnous et de gazelles de Thomson vers le Kenya, on peut aussi y voir des hippopotames faire trempette dans les lacs et rivières, des hyènes, des lions et lionnes, des impalas.

Selon la saison, les hautes herbes peuvent rendre l’observation plus difficile et, vu l’étendue du parc, les distances sont importantes à parcourir. N’en demeure pas moins que ce vaste territoire impressionne à tout coup.

Cratère du Ngorongoro

Véritable «berceau de la vie sauvage» de la Tanzanie, il n’est pas étonnant de retrouver le cratère du Ngorongoro sur la liste des lieux à voir en 2025 du Condé Nast Traveler. Il s’agit de la plus grande caldera non submergée au monde et on peut y croiser les Big 5 si on a de la chance.

D’une superficie d’un peu plus de 300 km², c’est probablement l’endroit le plus achalandé, mais aussi un jardin d’Éden où cohabitent plus de 25 000 animaux, la plus grande concentration au kilomètre carré. Entouré de parois vertigineuses de 600 m de hauteur, on se demande bien comment ils se sont tous retrouvés là à cohabiter, proies et prédateurs, sur une si petite superficie. On peut y voir, entre autres, l’imposant rhinocéros noir en danger critique d’extinction. On en dénombre 23 dans le cratère, ce qui favorise les chances d’en observer un de près ou de loin. Au bord du lac Magadi, on peut épier les flamants roses et plus de 400 espèces d’oiseaux, en plus de quelques hippopotames.

Quand y aller

En Tanzanie, on nous promet qu’il y aura des animaux à observer dans les parcs et réserves, peu importe le moment de l’année. Comme ils sont en mouvement constant, il suffit de savoir où les trouver.

Officiellement, on dit que la meilleure période est entre juin et août pour la grande migration dans le Serengeti et la traversée de la rivière Mara infestée de crocodiles. C’est aussi le moment le plus cher et achalandé. Pour notre part, nous y étions en janvier, en saison sèche, alors que la plupart des animaux venaient d’avoir leurs petits et c’était tout à fait magique. Votre voyagiste saura vous proposer le meilleur circuit selon le moment de l’année.

Comment s’y rendre

Plusieurs compagnies aériennes se rendent à l’aéroport international du Kilimandjaro, certaines avec une seule escale en Europe, en Éthiopie, en Turquie ou au Qatar. 

Le prix des billets varie selon la saison entre 1700$ et 3500$ l’aller-retour. 

Quoi apporter: les essentiels

• L’essentiel pour tout voyage en safari: de bonnes jumelles! Les animaux ne se trouvent pas toujours à proximité des véhicules et, même s’ils le sont, elles permettent d’observer leurs traits en gros plan pendant de longues minutes.
• Un appareil photo: ne vous faites pas trop d’attentes, à moins d’avoir un excellent objectif, vos clichés ne ressembleront jamais (ou difficilement) à ceux des magazines animaliers. Un appareil ou un cellulaire récent est suffisant pour prendre de jolies photos pour vos souvenirs personnels.
• Une batterie externe: les safaris durent plusieurs heures. Ayez avec vous au moins une batterie externe pour recharger votre appareil.
• La crème solaire: même s’il fait parfois plus frais en altitude, la Tanzanie se trouve tout près de l’équateur et l’indice UV est extrême tous les jours.

Combien ça coûte un safari en Tanzanie?

Sans grande surprise, partir vers un voyage en safari en Tanzanie nécessite un bon budget. Plusieurs compagnies d'ici proposent des forfaits en groupe ou des voyages sur mesure, mais, comme les circuits et les inclusions diffèrent d’un voyagiste à l’autre, il est difficile de les comparer.

Question de vous donner une idée du coût d’un tel voyage, voici quelques exemples de prix offerts par trois agences du Québec: 

Voyages Traditours 

«Dans le voyage de groupe, ce que l’on propose est parmi le plus haut de gamme sur le marché, explique Sébastien Forest, président de Voyages Traditours. Des expériences exclusives sont offertes aux voyageurs.»

• Type de circuit: voyage de groupe de 17 jours, accent sur la culture, les safaris et les beautés de Zanzibar.
• Groupe: jusqu’à 24 personnes (quatre véhicules).
• Particularités: tout est inclus; repas, vols, activités, permis, guides francophones, chauffeurs et accompagnateur Traditours. Les hébergements sont pratiquement tous de catégorie quatre étoiles ou plus, situés dans les parcs lors des safaris.
• Prix: à partir de 13 075$ par personne en occupation double. Exclusions: le visa pour la Tanzanie et les assurances pour Zanzibar.

Agence Les voyageuses du Québec 

«On offre l’occasion à des femmes de découvrir la Tanzanie de manière sécuritaire, explique Rachel Latour, fondatrice des Voyageuses du Québec. Le petit groupe permet de créer une expérience humaine unique et d’avoir un contact privilégié avec les habitants locaux.»

• Type de circuit: voyage de groupe de 13 jours, accent sur la culture, les safaris et les beautés de Zanzibar.
• Groupe: maximum 14 personnes (deux véhicules).
• Particularités: voyage entre femmes seulement avec une accompagnatrice du Québec. Gros plan sur les safaris, les hébergements éthiques, la condition des femmes en Tanzanie, sur l’importance de redonner aux communautés locales. Les hébergements sont de trois à quatre étoiles avec une nuit en camp de toile au cœur du Serengeti.
• Prix: à partir de 7000$ par personne en occupation double. Exclusions: le vol depuis le Québec, certains repas et activités à Zanzibar, le visa pour la Tanzanie et les assurances pour Zanzibar.

Terres d’Aventure

«On a une offre très diversifiée, avec plusieurs types de circuit. On a des safaris purs, mais aussi des safaris combinés à de la randonnée, des voyages d’ascension du Kilimandjaro, en plus des voyages sur mesure. Il y en a pour tous les budgets», nous dit Marie-Charlotte Heydey, conseillère pour Terres d’Aventure Canada.

• Types de circuit: en groupe, en famille ou sur mesure. Sportif, culturel, animalier ou un peu de tout dans un même voyage d’une durée de 7 à 21 jours.
• Groupe: maximum 14 personnes (deux véhicules).
• Particularités: agence spécialisée en randonnée, idéale pour combiner ascension du Kilimandjaro et safaris. Les voyageurs proviennent de toute la francophonie desservie par Terres d’Aventure et sont accueillis par les guides-chauffeurs locaux. Les types d’hébergement varient selon le circuit choisi.
• Prix: voyage de groupe safari à partir de 5000$ par personne en occupation double. Exclusion: le vol depuis le Québec, le visa pour la Tanzanie et les assurances pour Zanzibar.