Découvrir Essaouira: trésors, remparts et charme bohème sur la côte atlantique du Maroc

Le Maroc est bien connu pour les plages dorées d’Agadir, son désert grandiose et ses villes impériales telles que Marrakech. Mais loin des parcours de golf et de l’agitation de la «ville rouge», la ville portuaire d’Essaouira permet de découvrir la côte atlantique marocaine autrement, entre vents marins et douceur.

Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si on la surnomme la Saint-Malo marocaine. Bordée par les vents de l’Atlantique, la Skala – une esplanade armée de canons et dominée par un fort – a en effet été inspirée des fortifications entourant la cité normande et de son plan en quadrilatère.

Flânage et douceur de vivre

Ville bohème et océanique, Essaouira invite à la flânerie et à se perdre plusieurs fois dans les ruelles blanches et bleues de sa médina pour s’imprégner de sa douceur de vivre.

Il faut absolument prendre le temps de déambuler dans son souk, beaucoup plus paisible et moins étourdissant que celui de Marrakech. Vendeurs d’herbes, de tissus, de bois de thuya et de babouches, ainsi que commerçants poussant leurs brouettes remplies de menthe fraîche, l’animent avec authenticité.

La Skala, forteresse portugaise du XVI^e siècle, laisse une empreinte remarquable sur la ville avec ses remparts ocre et ses canons encore en place, témoins d’un passé militaire prestigieux.

Depuis ces murailles, on peut ensuite rejoindre le port pour admirer le coucher de soleil: de nombreux oiseaux marins tournoient au-dessus de la tour et de nos têtes, tandis que les barques bleues attendent patiemment le retour des pêcheurs. Entre le ciel orangé, la brise marine et l’odeur d’iode et de poisson grillé, le charme opère... un véritable moment magique.

L'huile d’argan: l’or liquide du Maroc

À la sortie du port, observer les pêcheurs rentrer et déguster un poisson fraîchement grillé dans les petits stands de la Marsa ou à l’une des tables de la ville est un incontournable.

Mais une autre merveille locale mérite autant l’attention: l’huile d’argan, pressée artisanalement par des coopératives de femmes. Sa rareté, sa couleur dorée et sa valeur, tant pour les gourmets que pour les amateurs de soins naturels, en font un véritable trésor du Maroc.

Les arganiers, omniprésents aux alentours, symbolisent cette richesse naturelle.

À la coopérative de Marjana, située un peu en dehors de la ville, de magnifiques femmes nous accueillent dans leur atelier d’extraction de l’huile d’argan.

Ici, le travail manuel est fascinant: elles écaillent les amandons des noix d’argan à l’aide d’une pierre, puis extraient lentement l’huile destinée aux produits cosmétiques. Chaque geste témoigne d’un savoir-faire ancestral, transmis de génération en génération. Assurément, un souvenir à rapporter dans ses bagages.

Carnet pratique

• Où: Essaouira se situe au bord de l’océan Atlantique, à 3h de Marrakech et 3h d’Agadir.
• S’y rendre: Air Transat vol toute l’année de Montréal vers Marrakech. On trouve de bons prix actuellement pour la période hivernale. À compter de juin 2026, un vol direct depuis Montréal sera offert chaque vendredi vers Agadir.
• Où se loger: les amateurs de golf et de détente apprécieront le Sofitel, situé légèrement en retrait de la ville. Cet hôtel luxueux séduit par son décor contemporain intégrant des éléments traditionnels marocains. Pour ceux qui préfèrent rester au cœur de l’animation, plusieurs hébergements ou riads économiques plus abordables sont disponibles dans la médina.

• Plages: la plage d’Essaouira est parfaite pour marcher, se détendre et pratiquer le kite-surf. Celle de Diabat est plus tranquille et idéale pour une balade à cheval au coucher du soleil. À 25 km, la plage de Sidi Kaouki, près d’un village à l’ambiance hippie, est idéale pour le surf et offre une atmosphère paisible avec de bons petits restaurants face à la mer.
• Visite d’une coopérative d’huile d’argan: La coopérative Marjana se situe sur un terrain entouré d’arganiers et de caroubiers, à 14 km d’Essaouira. cooppmarjana.com/