«James Herriot»: une finale émouvante

Dans quelques semaines, ce sera Noël et le premier anniversaire de Jimmy. Des nouvelles de la guerre assombrissent toutefois l’ambiance à la maison Skeldale: le croiseur de bataille dans lequel se trouvait le fils d’Audrey a été coulé. En outre, Tristan doit accomplir une mission spéciale pour l’armée.

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Comme les précédentes saisons de la série, la cinquième se termine par un épisode qui se déroule pendant la période des fêtes. On retrouve Helen et Audrey tandis qu’elles discutent du repas de Noël et du gâteau d’anniversaire de Jimmy, qui aura un an. Audrey prévoyait servir du rôti, mais puisque le boucher n’est pas certain d’en avoir, elle passe un marché avec Ethel Taylor, qui lui fournira une oie en échange de coupons de vêtements supplémentaires.

Au moment de la remise des bons, Ethel est avec ses enfants, dont Christopher, un amoureux des animaux qui a rescapé une chauve-souris, un canard et des souris.

Plus tard, Audrey trouve un renard enfermé dans une cage devant la porte d’entrée du cabinet et devine tout de suite que Christopher l’a déposé là. Après avoir ordonné au garçon de lui expliquer ce qu’il fait avec un renard, Audrey va chercher Siegfried, qui est dans la cuisine avec Helen, Tristan et James. En voyant leur expression triste, elle demande ce qui se passe et Siegfried lui résume ce qu’ils viennent d’entendre à la radio. Le HMS Repulse, le navire à bord duquel son fils Edward est machiniste, a coulé au large de la Malaisie.

Continuer à vivre normalement

Audrey affirme qu’il est inutile de s’inquiéter tant qu’ils n’en sauront pas plus. Dès le lendemain, ils apprennent dans un article de journal que les pertes du Repulse sont évaluées à 50 % de l’équipage. Tristan, qui a lu l’article, précise qu’une liste des victimes sera publiée dès que les proches auront été informés.

Dans les jours qui suivent, Audrey cherche le nom d’Edward dans les listes qui sont publiées et s’accroche à l’espoir de le revoir vivant chaque fois qu’il n’y est pas. Elle est aussi surprise de retrouver le renard de Christopher dans l’annexe du cabinet vétérinaire. Au lieu de prévenir Siegfried, elle le nourrit avec des croquettes pour chien et le laisse même s’installer dans une cage inutilisée.

Oiseau de malheur

De son côté, Tristan apprend que le corps vétérinaire de l’armée a décidé de renforcer ses colonies de pigeons en vue d’opérations secrètes. Le major Roberston a pensé à lui pour mener à bien une mission qui consiste à trouver 12 pigeons vaillants et rapides à des fins de reproduction, et il les veut d’ici Noël. Tristan répond au major qu’il peut compter sur lui en dépit du fait qu’il ne connaît rien aux pigeons.

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En découvrant la nature du mandat de Tristan, Siegfried lui raconte que les pigeons sont capables de retrouver leur chemin à des milliers de kilomètres de chez eux et qu’ils ont joué un rôle fondamental durant la Première Guerre mondiale. Siegfried recommande à son frère d’aller voir Enoch Sykes, un éleveur réputé qui ne veut pas l’aider Tristan jusqu’à ce que celui-ci remarque que plusieurs oiseaux sont malades. Enoch l’autorise à emmener l’un d’eux au cabinet pour un examen approfondi, mais il meurt en cours de route et Tristan décide d’attendre les résultats de l’autopsie qu’il a fait pratiquer pour lui transmettre la mauvaise nouvelle. Entre-temps, il contacte les autres éleveurs de la région, qui refusent de le rencontrer.