Jusqu’à 30 mm de précipitations mercredi: comment se forme la pluie verglaçante?

Un long épisode de verglas frappera les régions situées le long de la vallée du Saint-Laurent sur une période de 24 heures, entre mercredi et jeudi. Mais comment se forme la pluie verglaçante ? Voici tout ce qu’il faut savoir sur ce phénomène.

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C’est quoi ?

La pluie verglaçante est le terme associé aux précipitations liquides dont les gouttes gèlent au moment de leur impact au sol ou sur une surface, peut-on lire sur le site de l’organisme Ouranos.

Le verglas est plutôt la glace qui s’accumule sur une surface dont la température est inférieure à 0 degré, par exemple sur les voitures.

Comment se forme-t-elle ?

Les précipitations tombent généralement sous forme de neige, lorsqu’il fait plus froid. Si les précipitations rencontrent une masse d’air chaud, elles se transforment alors en pluie, selon Ouranos.

Si la couche d’air froid près de la surface enregistre une température inférieure au point de congélation, soit moins de 0 degré, les précipitations vont alors geler.

Autrement, une masse d’air plus chaude, au-dessus de la couche d’air froid, doit enregistrer une température supérieure à 0 degré pour déclencher le phénomène de verglas.

Quand ces deux conditions se remplissent, des flocons de neige se forment dans la partie haute des nuages. 

En tombant, ils traversent la couche d’air chaud et fondent pour devenir des gouttes de pluie. Ces gouttes continuent leur chute et pénètrent dans la couche froide (moins de 0 °C) proche du sol.

Lorsque les gouttes touchent une surface froide qui a une température inférieure à 0 degré, elles gèleront immédiatement pour former du verglas.

Différence avec le grésil

Si la couche d’air chaud en altitude n’est pas assez chaude ou épaisse pour faire fondre complètement la neige, les particules d’eau et de glace mélangées peuvent se solidifier en billes de glace avant de toucher le sol.

Cela produit du grésil plutôt que du verglas. Le grésil peut aussi se former quand la couche d’air froid est particulièrement intense.