Les îles San Blas au Panama: immersion authentique au cœur de Guna Yala

Beaucoup opteront pour une visite des îles de Bocas del Toro lors d’un séjour au Panama. L’archipel est certes paradisiaque, mais il souffre par endroits de surfréquentation. Pour un dépaysement total et une expérience unique du côté caribéen, on met plutôt le cap sur les îles San Blas.

Ici, pas de grands, ni même de petits, complexes hôteliers ni de bars animés. Les 365 îles qui composent l’archipel sont pour la plupart vierges et à peine cinquante sont habitées par le peuple autochtone Guna. Le décor est d’une simplicité désarmante: sable blanc immaculé, eaux turquoise, palmiers, cabines en bambou et silence. Paradisiaque!

Guna Yala

Protégées par la communauté Guna, ces îles sont préservées du tourisme de masse et leur beauté naturelle est maintenue. Il y a 500 ans, ce peuple vivait dans la région du Darién, une zone de jungle dense entre le Panama et la Colombie. Aux prises avec des conditions de vie difficiles et des tensions avec d’autres communautés, ils se sont déplacés vers le nord-ouest du Panama, une région que les Espagnols ont nommée Guna Yala, c’est-à-dire «Terre Guna», avant de s’installer sur les îles de l’archipel de San Blas. Aujourd’hui, de 50 000 à 60 000 Gunas vivent sur les îles principales.

Des excursions y sont offertes à la journée, mais tant qu’à s’être rendu au port de Cartí, il est franchement préférable d’opter pour quelques nuitées sur une des îles. Rien de tel pour observer au plus près le quotidien de la communauté, leurs mœurs et coutumes. Attention, toutefois, les installations sont rudimentaires, mais le fait de rentrer en contact avec eux, de jouir des eaux turquoise, du sable magnifique et de se détendre sur des îles superbes fera vite oublier ce détail!

Immersion dans l’authenticité

Au cœur des villages de ces îles, on s’immerge dans un mode de vie à la fois simple et riche en traditions. Au petit matin, les hommes partiront en pirogue pêcher. Ne vous étonnez d’ailleurs pas que l’on vous serve du poisson frit ou grillé, des bananes plantains et du riz tant au petit-déjeuner, que pour le lunch ou le souper! Les femmes tisseront des bracelets ou encore des molas, des tissus colorés et finement brodés racontant une histoire ou représentant des éléments symboliques de la culture. Les enfants, quant à eux, courront pieds nus au cœur des villages.

Ces moments simples, mais authentiques offrent une perspective unique sur la résilience et la créativité d’un peuple qui a su préserver son identité malgré la mondialisation.

Les îles offrent aussi un cadre naturel exceptionnel: snorkeling dans des eaux cristallines, baignade au milieu de poissons tropicaux et des piscines dites naturelles ou simplement farniente sur des plages désertes. Pour les voyageurs en quête de déconnexion, San Blas est un véritable sanctuaire où le temps semble véritablement suspendu...

Carnet pratique

Y aller: Optez pour des agences détenues et gérées par des Gunas (comme Sea San Blas) ou des voyagistes engagés qui travaillent directement avec les communautés. Copa Airlines offre un vol direct quotidien depuis Montréal vers Panama City.

Demandez la permission avant de prendre une photo. Il est plus que probable que l’on vous refuse, et c’est très bien ainsi. Les femmes refuseront presque systématiquement.

Soutenez l’artisanat: Achetez les magnifiques molas directement aux femmes pour encourager leur économie.

Soyez discret et respectueux: Adoptez un comportement respectueux et discret dans les villages. Surtout, rapportez vos déchets!