Survie de Lion Électrique: «J’y crois encore», persiste la ministre Fréchette

«J’y crois encore, dans la mesure où le privé est là et que le plan d’affaires tient la route», a persisté lundi la ministre de l’Économie, alors que Lion Électrique est dans une véritable course contre la montre avec ses créanciers et lutte pour sa survie.

• À lire aussi: Les dessous du fiasco de Lion Électrique: «Ils dépensaient comme s’il n’y avait pas de lendemain»

• À lire aussi: La Fondation Saputo critiquée pour son placement dans Lion

Est-ce qu’il y a encore des chances de sauver l’entreprise? «Oui, oui. Il y a encore des discussions», a assuré en mêlée de presse Christine Fréchette, ministre de l’Économie, de l’Innovation et de l’Énergie du Québec (MEIE), lundi, en marge d’une annonce à Candiac.

Fin novembre, Le Journal levait le voile sur Lion, qui aurait fait des erreurs en développant des véhicules, selon plusieurs ex-employés. Des tests routiers insuffisants et des dépassements de coûts massifs lui auraient également nui, selon nos sources.

«Course effrénée»

Lion traîne une dette à long terme de 293M$ US. Elle a jusqu’au 16 décembre pour rembourser certains prêts urgents, qui ont déjà été étirés.

Jeudi dernier, l’entreprise écrasée de dettes a vendu son centre d’innovation de Mirabel pour 50M$ à Aéroports de Montréal (ADM) pour tenter de sauver sa peau.

Or, d’après la ministre Fréchette, il faut se reporter au contexte de l’époque pour mieux comprendre les décisions qu’auraient pu prendre Lion rapidement.

«Il y a deux ou trois ans, on était dans une course effrénée pour développer l’ensemble de la filière batterie parce que les pronostics étaient à l’effet que la demande croissait de manière fulgurante. Et là, on a observé un ralentissement», a-t-elle expliqué.

D’après Christine Fréchette, le contexte a changé. Il y a aujourd’hui une croissance moindre qui demande de l’adaptation de plusieurs joueurs, ce qui touche Lion.

Fondation Saputo

La Fondation Mirella et Lino Saputo et le Groupe Mach, qui ont consenti un prêt de 90M$ à Lion à un taux d’intérêt de 11%, pourraient-ils participer au sauvetage de Lion?

«Ce sont des investisseurs autour de la table. Est-ce qu’ils vont y être jusqu’à l’ultime signature? Ça reste à avoir. Je sais que ce sont des gens qui sont parmi le consortium d’acteurs privés», a conclu la ministre Fréchette.

Rappelons qu’Énergie Power Corporation fait partie des actionnaires importants de Lion.

Aides publiques à Lion Électrique

Ministère de l’Économie

• Mars 2020: 5 M$ (débenture)
• Juillet 2021: 50 M$ (prêt)
• Juillet 2023: 46,3 M$ (débenture)
• Juillet 2024: 7,5 M$ (prêt)

Innovation Canada

• Juillet 2021: 50 M$ (prêt)

Investissement Québec

• 2021-2022: 18,9 M$
• 2023-2024: 19,8 M$

Caisse de dépôt et placement du Québec

• Novembre 2022: 15 M$ (facilité de crédit)

Fonds de solidarité FTQ

• Juillet 2023: 25 M$ (prêt)

Fondaction

• Juillet 2023: 7,5 M$ (prêt)