LNH: tout près d’un retour
Une entente sur le point d’être signée et la LNH ouvrirait sa prochaine saison de 56 matchs le 13 janvier
Jean-François Chaumont
Il y a une lumière au bout du tunnel. Après plusieurs semaines de négociations, les dirigeants de la LNH et l’Association des joueurs ont enfin trouvé un terrain d’entente pour un plan de retour au jeu.
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« Nous avons une entente de principe avec l’AJLNH pour la relance de la saison 2020-2021, a dit Bill Daly, l’adjoint au commissaire Gary Bettman. L’entente devra toutefois être approuvée par le bureau des gouverneurs de la LNH et l’AJLNH. »
Daly a fait cette déclaration à Pierre Lebrun, du site TheAthletic.com.
L’AJLNH a tenu une réunion téléphonique vendredi soir. Les 31 représentants des 31 équipes de la LNH faisaient la lumière sur les derniers développements avec l’ensemble des joueurs.
Toujours selon LeBrun, le bureau des gouverneurs de la LNH a l’intention de se réunir virtuellement demain ou lundi afin de passer le plus rapidement possible au vote.
Il resterait toutefois encore un enjeu important à régler, celui d’obtenir la bénédiction des autorités de santé publique des cinq provinces canadiennes (Québec, Ontario, Manitoba, Alberta et Colombie-Britannique) ainsi que du gouvernement fédéral.
À ce sujet, la LNH entend reprendre les discussions avec les différentes provinces canadiennes dès lundi.
La menace de déménager les sept équipes du Canada en territoire américain pour la prochaine saison semble déjà une chose du passé. Gary Bettman aura atteint son objectif en lançant cette possibilité pour accentuer la pression sur les autorités canadiennes.
Date de départ : 13 janvier
Techniquement, la prochaine saison dans la LNH devrait s’ouvrir le 13 janvier. C’est le plan établi. Mais cette date pourrait bouger de quelques jours en raison de plusieurs contraintes reliées à la relance du hockey en plein cœur d’une pandémie de la COVID-19.
Advenant un retour le 13 janvier, les camps s’amorceraient le 3 janvier.
Pour les sept équipes qui n’ont pas participé à la formule des séries avec 24 formations, on parlerait d’un camp un peu plus hâtif avec une date de départ le 30 décembre. Une équipe comme les Sénateurs d’Ottawa profiterait ainsi de quelques jours de plus pour chasser la rouille.
À l’origine, les équipes absentes du tournoi estival espéraient avoir deux semaines de préparation supplémentaires.
Le collègue Frank Seravalli de TSN a parlé d’une saison de 56 rencontres. En théorie, il y aura la création d’une division canadienne avec les sept équipes au nord de la frontière américaine. Carey Price, Shea Weber, Nick Suzuki et les autres joueurs du CH joueront donc contre les Maple Leafs, les Sénateurs, les Jets, les Oilers, les Flames et les Canucks durant toute la saison.
La LNH souhaiterait que les équipes jouent dans leur propre domicile, pas dans une bulle. À San Jose, les Sharks risqueront toutefois de changer d’adresse puisque le comté de Santa Clara n’acceptera pas la présentation de match, comme c’est le cas dans la NFL avec les 49ers de San Francisco qui ont joué leurs dernières rencontres en Arizona.
Une équipe B
Parmi les autres éléments mentionnés, on parle de la possibilité d’avoir une équipe de réservistes (taxi squad). Il resterait à négocier à savoir si ce groupe contiendra quatre ou six joueurs. Les réservistes suivraient l’équipe principale sans toutefois gagner le salaire d’un joueur de la LNH. Les joueurs ayant des ententes à deux volets toucheraient leur salaire de la Ligue américaine.
Avec une équipe de réservistes, la LNH se protégerait en cas de blessures ou de cas positifs à la COVID-19.
Les joueurs rappelés n’auraient pas à passer par un processus de quarantaine de plusieurs jours avant de pouvoir jouer. Une fois avec le grand club, le joueur rappelé recevrait logiquement un salaire de la LNH.
Les joueurs qui ne voudraient pas participer à la prochaine saison dans un contexte de pandémie pourront se désister, comme c’était le cas lors des récentes séries dans les bulles de Toronto ou Edmonton.
♦ Il n’y aurait pas de matchs préparatoires avant le début de la prochaine saison.
