Jeux olympiques: Les athlètes internationaux à surveiller

Des vedettes de la LNH enfin de retour, des athlètes, jeunes et moins jeunes, en quête de records historiques, un couple prêt à s’affronter pour une médaille olympique... Ces Jeux d’hiver 2026 promettent de nous faire vivre de grandes émotions!

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C’est l’événement-phare des JO de Milan-Cortina: après des années d’absence, les joueurs de la LNH sont attendus sur la glace olympique pour la première fois depuis 2014. Comme prévu, les États-Unis pourront compter sur une formation musclée en attaque, avec la présence d’Auston Matthews et des frères Tkachuk, qui auront à cœur de laver l’affront de leur défaite en finale de la Confrontation des 4 nations. Les partisans des Canadiens de Montréal surveilleront de près les performances de la Slovaquie et de Juraj Slafkovsky, qui avait été élu joueur par excellence du tournoi olympique en 2022 avant de rejoindre les rangs de la LNH et du Tricolore.

L’autre événement de ces Jeux est l’entrée en scène d’une nouvelle discipline olympique: le ski-alpinisme. Mêlant ascensions en randonnée et descentes vertigineuses, ce sport d’endurance et de technique est depuis longtemps pratiqué dans les Alpes. Déjà quadruple championne de la Coupe du monde de ski-alpinisme, la Française Emily Harrop est la favorite pour décrocher la première médaille d’or olympique de la discipline. Son compatriote, le natif de Chambéry Thibault Anselmet, double vainqueur de la Coupe du monde, est également bien placé pour grimper sur la plus haute marche du podium chez les hommes.

Un retour très attendu

En ski alpin, il sera intéressant de suivre le parcours de Mikaela Shiffrin. À la suite de son grave accident à Killington, la saison dernière, l’Américaine de 30 ans a souffert d’un syndrome post-traumatique et d’importantes blessures. Ces derniers mois, Shiffrin a néanmoins enchaîné les succès, franchissant notamment le cap symbolique des 100 victoires en Coupe du monde en 2025. En concentrant désormais ses forces sur le slalom et le slalom géant, ses disciplines de prédilection, la double championne olympique (en slalom en 2014 et en géant en 2018) semble prête à faire son grand retour après sa déception des Jeux de 2022, dont elle était repartie bredouille.

Du côté du pays hôte, les espoirs de podium reposent, entre autres, sur Arianna Fontana. Forte de 11 médailles olympiques, la patineuse de 34 ans est l’athlète italienne la plus décorée de l’histoire des Jeux d’hiver. Pour son dernier défi olympique, Fontana a choisi de se lancer un pari ambitieux: concourir à la fois en piste courte et en piste longue. Porte-drapeau de l’Italie, Stefania Constantini s’apprête, quant à elle, à défendre son titre à domicile. La native de Cortina d’Ampezzo a marqué l’histoire à Pékin en offrant à son pays sa toute première médaille d’or en curling, dans l’épreuve du double mixte, aux côtés de son partenaire Amos Mosaner.

Des défis incroyables

D’autres athlètes rêvent également d’inscrire leur nom dans la légende de leur sport. On pense à la planchiste californienne Chloe Kim qui, malgré une récente blessure à l’épaule, vise un troisième sacre consécutif en demi-lune - exploit qu’aucune femme n’a jamais réussi. Il y a aussi le patineur de vitesse du Wisconsin Jordan Stolz qui, à 21 ans, vise un triplé historique sur 500 m, 1000 m et 1500 m. De son côté, Johannes Klæbo a déjà fait sa marque sur l’histoire du ski de fond. Avec cinq titres olympiques, une médaille d’argent et une de bronze, le Norvégien de 29 ans aborde Milan-Cortina en tant que fondeur le plus titré de l’histoire et grand favori dans plusieurs épreuves.

Au-delà de la quête des médailles, ce sont aussi les histoires personnelles qui font toute la richesse des JO. Mariées depuis moins d’un an, la Belge Kim Meylemans et sa compagne brésilienne, Nicole Silveira, s’apprêtent à s’affronter en skeleton. Les deux athlètes, qui résident à Calgary, ont déjà partagé un podium en Coupe du monde à St-Moritz, en janvier 2025. Meylemans et Silveira rêvent maintenant de dérocher toutes les deux une médaille olympique, sans que cela vienne perturber l’équilibre de leur couple.