Milano-Cortina 2026: qui sont les athlètes canadiens à surveiller?

Le Canada parviendra-t-il à battre son record de 29 médailles aux Jeux d’hiver de Pyeongchang en 2018? Le retour des joueurs de la LNH au tournoi olympique de hockey pourrait l’aider à faire encore mieux. Tout comme l’équipe canadienne de patinage de vitesse sur courte piste, qui a soif de victoires...

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Après avoir décroché l’or aux Jeux de Vancouver en 2010, puis à Sotchi en 2014, l’équipe canadienne masculine de hockey entend bien remonter sur la plus haute marche du podium à Milano-Cortina. En 2022, les représentants de l’unifolié n’avaient pu faire mieux qu’une décevante sixième place, alors qu’ils avaient remporté la médaille de bronze à Pyeongchang en 2018. Cette fois, la donne sera différente, puisqu’on pourra compter sur le retour des joueurs de la LNH dans le tournoi olympique, alors que le Canada évoluera dans le groupe A avec la Suisse, la Tchéquie et la France. Une belle occasion pour Sidney Crosby, auteur du but en or à Vancouver et capitaine de l’équipe à Sotchi, de mener les siens vers un nouveau triomphe.

Des succès attendus

Si aucun Québécois ne figure dans l’équipe de hockey masculin — une première depuis 1952 —, la Belle Province pourra toutefois compter sur Marie-Philip Poulin pour briller de nouveau chez les femmes. La capitaine de la Victoire de Montréal a déjà remporté trois médailles d’or et une d’argent en quatre participations olympiques. À 34 ans, la Beauceronne est aussi la seule athlète, femmes et hommes confondus, à avoir marqué dans quatre finales olympiques. Autant dire que Marie-Philip Poulin a de bonnes chances de ramener une nouvelle victoire au Canada, qui s’est fixé l’objectif ambitieux de récolter entre 20 et 30 médailles.

On peut également s’attendre à une pluie de récompenses en patinage sur courte piste. Les ambitions sont immenses au sein de l’une des meilleures formations olympiques que le Canada ait jamais connues. Huit Québécois ont été appelés chez les hommes, dont William Dandjinou, qui s’apprête à connaître ses premiers Jeux en tant que gagnant de deux globes de cristal et quadruple champion du monde. L’équipe féminine sera quant à elle composée de trois Québécoises, dont Kim Boutin, qui vivra sa dernière aventure olympique aux côtés de la Néo-Brunswickoise Courtney Sarault, vainqueure du globe de cristal sur courte piste en novembre dernier.

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De grands défis en vue

En ski acrobatique, on suivra les performances de l’incontournable Mikaël Kingsbury. On espère que le triple médaillé olympique en bosses, qui a subi une blessure à l’aine cet été, pendant un entraînement, pourra accomplir de nouveaux exploits à 33 ans. Avec l’ajout des bosses en duel au programme olympique de Milano-Cortina, Kingsbury aura deux occasions de monter sur le podium. De son côté, Marion Thénault se prépare à relever un immense défi en saut. Médaillée de bronze à Pékin, elle est l’une des rares femmes à pouvoir accomplir un triple saut périlleux arrière. Et elle compte bien réussir cette figure très risquée en Italie, pour marquer les esprits et ajouter une nouvelle médaille à son palmarès.

Avec une délégation forte de 210 athlètes, le Canada a de bonnes chances de se distinguer parmi les meilleures nations à Milano-Cortina. Grand favori en snowboard cross, le Québécois Eliot Grondin espère cette fois faire encore mieux qu’à Pékin, où il avait récolté l’argent en épreuve individuelle et le bronze en équipe mixte avec Meryeta O’Dine. Après être devenue la première planchiste au pays à remporter une épreuve féminine de demi-lune en coupe du monde en sol canadien à Calgary, Elizabeth Hosking compte bien surfer sur ce succès pour viser l’or en Italie.

Pour espérer battre son record de 29 médailles établi aux Jeux d’hiver de Pyeongchang en 2018, le Canada devra aussi renouer avec le succès en patinage artistique. Il tentera ainsi d’effacer la déception des Jeux de Pékin, lors desquels aucun athlète n’a accédé au podium, une première depuis 1984. Une mission compliquée, mais pas impossible, que tenteront de relever les duos formés de Piper Gilles et Paul Poirier en danse sur glace, et Deanna Stellato-Dudek et Maxime Deschamps en patinage en couple.