L'importance capitale des relations amicales pour la protection de notre santé mentale
Marc-André Dufour
Nous savons que les relations familiales et conjugales sont importantes pour notre santé mentale, mais qu’en est-il des relations amicales ?
Voici cinq raisons qui font qu’elles sont si essentielles.
1. Briser le sentiment de solitude
L’humain est une espèce fondamentalement relationnelle. Il est facile d’imaginer que, dans la préhistoire, notre survie dépendait de notre intégration dans notre communauté. Même si la survie est concrètement plus facile aujourd’hui, notre besoin d’être entouré, de se sentir compris et soutenu est au cœur de ce que nous sommes. Lorsqu’elle est un choix dans le but de s’apaiser et de se ressourcer pendant une période déterminée, la solitude peut également être un baume pour notre santé mentale. En revanche, une solitude qui n’est pas choisie ou qui découle d’une honte de se montrer vulnérable peut avoir des conséquences dommageables.
2. Diminution de l’anxiété et amélioration de l’humeur
Le soutien émotionnel lié à l’écoute et au partage de ses difficultés diminue l’anxiété et améliore notre humeur. En ce sens, nous pouvons affirmer que l’amitié améliore notre résilience face aux inévitables défis de l’existence. Une étude réalisée en 2025 à l’Université du Kansas démontrait qu’une seule conversation de qualité avec un ami pendant une journée pouvait avoir un effet positif sur notre bien-être.
3. Renforcement de l’estime de soi
Des amis qui nous apprécient et nous respectent contribuent au maintien d’une bonne estime de soi. Bien sûr, ils partagent notre joie lorsque nous vivons des moments positifs, mais ils sont également présents pour nous aider à prendre un peu de recul et à nuancer notre discours intérieur lorsque nous vivons des échecs.
4. Stimulation du cerveau
Les échanges fréquents entre amis sollicitent la mémoire, l’attention et le langage, ce qui contribue à un meilleur fonctionnement cognitif. Chez les personnes plus âgées, les stimulations liées à une vie sociale active permettent de maintenir plus longtemps une bonne santé cognitive.
5. Amélioration de la santé physique
Le stress chronique peut avoir des impacts négatifs au niveau cardiovasculaire, inflammatoire, immunitaire, alimentaire ainsi que sur le sommeil. Dès lors, si l’amitié diminue le stress chronique, il va de soi que de saines relations sociales sont excellentes pour la santé physique.
Les amitiés masculines et féminines
Sans généraliser, habituellement, les amitiés féminines seraient plus centrées sur des partages personnels et émotionnels, alors que celles masculines seraient davantage fonctionnelles et structurées autour du partage d’activités (projet, loisirs, sport). Bien sûr, les femmes partagent aussi des activités, mais elles auront une plus grande intimité psychologique dans leurs interactions. D’ailleurs, cette capacité à se montrer vulnérable est un facteur de protection pour la santé mentale et la prévention du suicide. En revanche, souvent, la seule personne devant qui des hommes dits « traditionnels » se montrent vulnérables est leur conjointe.
La coquille des hommes « traditionnels »
Grandir dans une culture où notre valeur repose sur notre capacité à être toujours forts, autonomes, performants et compétitifs favorise une coupure avec notre monde émotionnel. Cette honte de la vulnérabilité mine l’estime de soi et favorise l’isolement. La colère est autorisée car elle est compatible avec une image associée à la force. Devant des pertes et des ruptures, nous rencontrons alors des hommes qui sont infiniment tristes, mais qui transforment cette tristesse en colère, avec toutes les conséquences dommageables que cela peut avoir. Heureusement, les choses évoluent.
Les « peines d’amitié »
À partir du moment où nous accordons notre confiance, où nous partageons de nombreux moments significatifs, mais aussi des valeurs et un attachement profond, l’émergence de discordances et de conflits parfois irréconciliables peut provoquer un sentiment de trahison et une grande perte qui exige une longue période de guérison. Ce sont parfois les personnes que nous aimons le plus qui nous font ressentir les émotions les plus douloureuses. Comme dans n’importe quelle relation, la communication, la capacité à prendre du recul, à reconnaître ses torts et à laisser retomber la poussière peuvent défaire certains nœuds, mais il arrive parfois qu’il soit préférable que chaque personne impliquée prenne un chemin différent.
En prenant conscience que les relations amicales sont essentielles pour une bonne santé physique et mentale, au même titre qu’une saine alimentation et de l’activité physique, cela vaut encore plus la peine de nourrir nos amitiés ou de fournir un effort pour en développer de nouvelles. Et si c’est difficile pour vous, comme toujours, n’hésitez pas à demander de l’aide.
