Le président de Lion Électrique n’est plus à bord

Le président de Lion Électrique, Nicolas Brunet, a démissionné le 1er décembre dernier, le jour même où le fabricant de véhicules électriques a remercié 400 employés, révèlent des documents de la Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis.

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C’est Bloomberg qui a d’abord éventé la nouvelle mardi.

Après la mise à pied temporaire de 400 employés au Canada et aux États-Unis début décembre, Lion a immédiatement suspendu ses opérations de fabrication à son usine de Joliet, dans l'Illinois et Nicolas Brunet a annoncé qu'il quittait son poste de président sur-le-champ.

Ces derniers jours, Le Journal a tenté de joindre Nicolas Brunet, sans succès.

Nicolas Brunet était président de Lion depuis septembre 2023. Il était auparavant vice-président-directeur et chef des finances depuis 2019. Avant de faire le saut chez Lion, il avait travaillé une quinzaine d'années à la Banque de Montréal, selon son profil LinkedIn.

Malgré plusieurs demandes, Lion n’a pas répondu aux questions du Journal concernant les mouvements à la haute direction de l’entreprise largement subventionnée.

Vente du centre d'innovation 

Cela survient alors que Lion vient de vendre son centre d'innovation de Mirabel 50 M$ à Aéroports de Montréal (ADM) pour obtenir des liquidités pour rembourser des dettes urgentes.

Lion a jusqu’à la mi-décembre pour rembourser un prêt crucial de 22 M$ US à la Caisse de dépôt et placement du Québec (CDPQ) et Finalta, en plus d’un autre prêt bancaire de 117 M$.

«J’y crois encore»

Lundi dernier, la ministre québécoise de l’Économie, Christine Fréchette, disait garder espoir de voir Lion s’en sortir, malgré ses difficultés financières.

«J’y crois encore, dans la mesure où le privé est là et que le plan d’affaires tient la route», avait-elle indiqué en marge d’un événement, à Candiac.

«Il y a deux ou trois ans, on était dans une course effrénée pour développer l’ensemble de la filière batterie parce que les pronostics étaient à l’effet que la demande croissait de manière fulgurante. Et là, on a observé un ralentissement», avait expliqué la ministre.

Lion Électrique en huit dates

Juillet 2008

• Deux anciens dirigeants du constructeur d’autobus Michel Corbeil, Marc Bédard et Camille Chartrand, fondent Autobus Lion.

Novembre 2017

• Power Corporation réalise un «investissement important» dans Lion qui lui donne une participation de 43,8% dans l’entreprise.

Mai 2021

• Lion Électrique récolte 200 M$ US en faisant son entrée à la Bourse de New York et à la Bourse de Toronto.

Novembre 2021

• M. Bédard vend pour 16,5 M$ d’actions de Lion à un prix unitaire moyen de 14,85$.

Décembre 2022

• Lion livre un premier autobus assemblé dans son usine de l’Illinois, qui demeure largement inutilisée, faute de demande.

Avril 2023

• Lion ouvre son usine de batteries à Mirabel, dont la capacité est aujourd’hui excédentaire.

Juillet 2023

• Lion recueille la somme de 142 M$ US, dont plus de la moitié provient de Québec, du Fonds FTQ et de Fondaction.

Juillet 2024

• Lion annonce le licenciement de 300 travailleurs. Ces suppressions de postes s’ajoutent aux 370 annoncées dans les mois précédents.