Lion Électrique se placera à l’abri de ses créanciers: plus de 200 M$ de fonds publics à risque

Faute d’avoir trouvé de l’argent à l’expiration de la période d’assouplissement de prêts urgents, le fabricant de véhicules électriques québécois Lion Électrique se placera à l’abri de ses créanciers, a annoncé l’entreprise mardi matin. Plus de 200 M$ d’aides publiques de toutes sortes sont à risque.

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Le fabricant québécois de véhicules zéro émission de Saint-Jérôme avait repoussé au 16 décembre la date d’échéance de plusieurs de ses prêts, mais n’a finalement pas été en mesure de trouver de solution.

L’entreprise des Laurentides indique par communiqué qu’elle «prévoit déposer une demande de protection contre ses créanciers en vertu de la Loi sur les arrangements avec les créanciers des compagnies afin de restructurer ses activités et ses affaires financières et de mener un processus officiel de vente».

Lion a tenté sans succès de rembourser 30 M$ à la Caisse de dépôt et placement du Québec (CDPQ) et Finalta, en plus d’un prêt de 167 M$ à d’autres prêteurs. 

«La Société est actuellement en pourparlers avec ses prêteurs de premier rang afin d’obtenir des fonds supplémentaires aux termes d’une nouvelle facilité de crédit de débiteur-exploitant et prévoit déposer une demande de protection contre ses créanciers en vertu de la Loi sur les arrangements avec les créanciers des compagnies», souligne Lion.

«La négociation des actions ordinaires et d’autres titres inscrits de la Société à la Bourse de Toronto (TSX) et à la Bourse de New York (NYSE) a été interrompue», note-t-on. 

Au cabinet de la ministre de l’Économie, Christine Fréchette, on mentionne que «le gouvernement du Québec souhaite que Lion trouve des repreneurs pour assurer la continuité de ses activités».

Début décembre, Lion avait annoncé la vente de son centre d’innovation 50 M$ à Aéroports de Montréal (ADM), une année et demie après avoir inauguré son usine adjacente de Mirabel.

Crise de liquidités

Ces liquidités n’étaient pas suffisantes pour renflouer les coffres à sec du constructeur.

Fin novembre, Le Journal avait levé le voile sur Lion, ce pilier de la filière batterie, sur lequel plusieurs petits actionnaires misaient beaucoup. Des sources avaient pointé du doigt le développement de véhicules désordonné, les tests routiers insuffisants et les dépassements de coûts massifs. 

«Lion a mené, en collaboration avec des partenaires de test tiers, des tests rigoureux pour répondre aux exigences de la certification, avait assuré un porte-parole de Lion, Patrick Gervais. Lion ne vend à ses clients que des véhicules avec toutes les certifications requises.»

Le Journal avait également mis en lumière la commande historique de 50 camions Lion au Canadien National (CN), qui n’en comptait aucun dans son parc quatre ans plus tard.

Une entreprise bien branchée

• Guy LeBlanc, ex-PDG d’Investissement Québec, a été actionnaire de Lion jusqu’en 2019. Il a déjà été administrateur de la compagnie.
• Michel Ringuet, administrateur principal de Lion, est l’ancien mandataire de la fiducie sans droit de regard de l’ex-ministre l’Économie, Pierre Fitzgibbon.
• Pierre Larochelle, président du conseil d’administration de Lion, est l’ex-PDG d’Énergie Power, filiale de Power Corporation.

Aides publiques à Lion Électrique

MEIE

• Mars 2020: 5 M$ (débenture)

• Juillet 2021: 50 M$ (prêt)

• Juillet 2023: 46,3 M$ (débenture)

Innovation Canada

• Juillet 2021: 50 M$ (prêt)

Fonds de solidarité FTQ

• Juillet 2023: 25 M$ (prêt)

Investissement Québec

• 2021-2022: 18,9 M$ (actions)

Caisse de dépôt et placement du Québec

• Novembre 2022: 15 M$ (facilité de crédit)

Fondaction

• Juillet 2023: 7,5 M$ (prêt)

Lion Électrique en huit dates

Juillet 2008

• Deux anciens dirigeants du constructeur d’autobus Michel Corbeil, Marc Bédard et Camille Chartrand, fondent Autobus Lion.

Novembre 2017

• Power Corporation réalise un «investissement important» dans Lion qui lui donne une participation de 43,8% dans l’entreprise.

Mai 2021

• Lion Électrique récolte 200 M$ US en faisant son entrée à la Bourse de New York et à la Bourse de Toronto.

Novembre 2021

• M. Bédard vend pour 16,5 M$ d’actions de Lion à un prix unitaire moyen de 14,85$.

Décembre 2022

• Lion livre un premier autobus assemblé dans son usine de l’Illinois, qui demeure largement inutilisée, faute de demande.

Avril 2023

• Lion ouvre son usine de batteries à Mirabel, dont la capacité est aujourd’hui excédentaire.

Juillet 2023

• Lion recueille la somme de 142 M$ US, dont plus de la moitié provient de Québec, du Fonds FTQ et de Fondaction.

Juillet 2024

• Lion annonce le licenciement de 300 travailleurs. Ces suppressions de postes s’ajoutent aux 370 annoncées dans les mois précédents.