Lovée au large des côtes marocaines, au cœur de l’Atlantique, l’île portugaise de Madère profite d’un climat subtropical qui la rend irrésistible toute l’année. Voici cinq activités incontournables pour goûter à la magie de ce petit coin de paradis.

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Découverte au début du XV^e siècle par les navigateurs portugais João Gonçalves Zarco et Tristão Vaz Teixeira, Madère figure parmi les premières terres colonisées durant l’expansion maritime du Portugal. Avec l’île voisine de Porto Santo et les îles Desertas, elle forme un archipel volcanique perché au milieu de l’Atlantique, à environ 700 km des côtes du Maroc. Bénéficiant d’un climat subtropical clément, Madère marie traditions séculaires, reliefs spectaculaires et douceur de vivre.

1. Goûter aux spécialités locales

Une explosion de saveurs et de couleurs vous attend à Funchal, la capitale vibrante de Madère.

Au Mercado dos Lavradores, les étals regorgent de fruits tropicaux et de produits frais, parmi lesquels l’espada preto, poisson des abysses souvent servi avec une sauce sucrée salée à la banane et au fruit de la passion.

Plus loin, la Fábrica Santo António, fondée au XIX^e siècle, fait vivre l’héritage gourmand de l’île avec le bolo de mel, emblématique gâteau au miel de canne à sucre, aux notes chaudes et épicées.

Ne manquez pas non plus deux autres spécialités incontournables: le poncha, cocktail de rhum agricole et de citron, ainsi que le vin de Madère, célébré dans un musée aménagé au sein des plus anciennes caves de l’archipel.

2. Naviguer le long des côtes

Au port de plaisance de Funchal, des compagnies, comme Happy Hour Madeira, proposent des excursions en voilier ou en catamaran. Depuis la mer, Madère révèle toute la poésie de son surnom, «le jardin flottant de l’Atlantique». Le long de la côte sud, la navigation est douce, bordée d’eaux calmes qui invitent à la contemplation des falaises volcaniques et d’une végétation luxuriante plongeant dans l’océan.

La baie de Câmara de Lobos, rendue célèbre par la venue de Winston Churchill, séduit par ses barques de pêche aux couleurs vives qui se balancent sur un bleu profond. Pour conclure l’expérience, rien ne vaut une baignade dans les eaux madériennes, dont la température varie entre 18 °C et 24 °C toute l’année. Un vrai bonheur!

3. Marcher dans la forêt

La randonnée est l’une des activités emblématiques de Madère, où les levadas – anciens canaux d’irrigation creusés dès le XVI^e siècle pour acheminer l’eau du nord vers les terres agricoles du sud – ont façonné un réseau exceptionnel de plus de 2000 km de sentiers balisés. 

Parmi les itinéraires les plus accessibles, la Levada do Rei offre une immersion idéale, sans grande difficulté, au cœur de la forêt primaire de la forêt de Laurissilva, joyau naturel classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Longue d’environ 9,5 km aller-retour, la randonnée débute à São Jorge et serpente à travers une végétation dense, ponctuée de tunnels naturels et de cascades ruisselantes.

Le sentier mène jusqu’au Ribeiro Bonito, ruisseau niché dans un sanctuaire verdoyant bordé de fougères géantes et d’arbres centenaires.

4. Nager dans des piscines naturelles

Le nord-ouest de l’île abrite l’une des attractions les plus emblématiques de Madère: les piscines naturelles de Porto Moniz, façonnées par la lave et remplies par l’Atlantique. Une zone de baignade surveillée a été aménagée (accès: 1,50€), avec un solarium où l’on peut louer transats et parasols. Lorsque la houle se fait trop forte, les bassins peuvent être temporairement fermés. À proximité du fortin, face à l’îlot Mole, une zone non surveillée, généralement mieux abritée grâce à sa position légèrement surélevée, offre alors une alternative plus calme pour se baigner.

Pour les fans de l’univers Star Wars, sachez que Porto Moniz a servi de décor à la fameuse «planète inconnue» de la série The Acolyte où Qimir se baigne dans des bassins volcaniques!

5. Relaxer sur la plage

Sur la côte nord de Madère, la plage do Seixal séduit par son sable noir volcanique et son ambiance sereine. Protégée par d’imposantes falaises et surplombée par des montagnes verdoyantes, elle offre un cadre spectaculaire et ressourçant. L’endroit rêvé pour souffler après une longue randonnée. Les amateurs de sports nautiques peuvent également s’adonner au bodyboard, au canoë ou au stand-up paddle.

La plage dévoile aussi un beau panorama sur les formations rocheuses de Ribeira da Janela, où l’une des principales rivières de l’île se jette dans l’Atlantique.

Bon à savoir

• Depuis Montréal, Azores Airlines relie Funchal, avec une escale aux Açores, pour un voyage d’environ 10 heures.
• Le portugais est la langue officielle, mais l’anglais suffit largement dans les zones touristiques.
• Madère profite d’un climat doux toute l’année, avec une période idéale pour la randonnée et la baignade de mai à septembre.
• Louer une voiture permet de découvrir l’île en toute liberté, mais les routes sinueuses et montagneuses peuvent être intimidantes. Pour une exploration plus simple, des compagnies comme Adventureland ou Explore Nature proposent des excursions d’une journée au départ de Funchal, avec prise en charge et retour à l’hôtel.
• Pour un séjour chic et central, le Pestana CR7 Funchal, fruit du partenariat entre le groupe hôtelier Pestana et l’enfant du pays Cristiano Ronaldo, se trouve près de la marina et se distingue par son design moderne et sa superbe piscine extérieure. pestana.com
• Pour plus d’infos: visitmadeira.com