Qu'y avait-il vraiment dans le ciel pendant la bataille de Los Angeles? Christian Page répond à la question

Ce matin, Christian Page revient sur un curieux épisode de la seconde guerre mondiale qui s'est déroulé en 1942, à Los Angeles, des batteries anti-aérienne de l’armée américaine font feu sur une cible indéterminée. Il n’en fallait pas plus pour que quelques années plus tard, certains y voient là l’indice d’une visite extra-terrestre.

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Revoyez la chronique complète dans la vidéo en tête de cet article.

Deux mois se sont écoulés depuis l’attaque-surprise des Japonais sur Pearl Harbour. Depuis, les armées américaines sont sur le qui-vive. Les troupes déployées le long de la côte ouest sont nerveuses. En janvier, des sous-marins nippons ont émergé à quelques kilomètres de Santa Barbara d’où ils ont canardé la rive. Dire que la situation est tendue serait un euphémisme.

La nuit du 25 février

Le 25 février donc, vers 2h du matin, des radars installés le long de la côte détectent des cibles « non identifiées ». Les batteries antiaériennes dans le secteur de Los Angeles sont mises en alerte, prêtes à faire feu. À 2h21, l’une de ces cibles passe de « préoccupante » à « menaçante ». Les autorités ordonnent un « black out », c’est-à-dire l’extinction de toutes les lumières le long de la côte. Les artilleurs sont placés en alerte rouge. Puis, les cibles disparaissent, comme par enchantement. Elles ne s’éloignent pas, elles « disparaissent ». Une heure plus tard, elles reviennent. Les écrans radars clignotent comme des sapins de Noël. Près de Santa Monica, des témoins rapportent un dirigeable muni de lumières, comme des fusées éclairantes. À 3h06, l’ordre d’attaquer est donné. La « bataille de Los Angeles » vient de débuter.

Pendant près d’une heure, les artilleurs vont décharger près de 1500 obus vers ces aéronefs inconnus. Quelque 8,5 tonnes d’éclats vont retomber au sol, causant des dégâts sérieux aux habitations. Certains creusent de véritables cratères dans les rues. Deux citoyens sont tués par cette pluie de débris. Le jour même, les militaires font le point : tout cela n’était qu’une fausse alerte ; un vulgaire épisode d’hystérie collective. Cette nuit-là, il n’y a jamais eu d’aéronefs inconnus au-dessus de Los Angeles. L’affaire aurait pu en rester là, mais la culture populaire devait en décider autrement.

40 ans plus tard

La « bataille de Los Angeles », comme l’a surnommée la presse, est retombée dans l’oubli ; une anecdote de plus dans le grand livre de la Deuxième Guerre mondiale. Puis, quarante ans plus tard, d’étranges documents ont inondé l’univers des amateurs d’OVNIS. Il faut savoir que dans la mythologie « Alien », on croit qu’il existerait au sein du gouvernement américain une organisation secrète, le Majestic 12 ou MJ12, qui aurait pour mandat de faire disparaître toute preuve de la présence des extraterrestres.

Dans les années 1980, des documents issus apparemment de cette mystérieuse organisation ont commencé à circuler sous le manteau. L’un de ces documents était un mémo Top Secret, daté du 5 mars 1942, signé par George Marshall, chef de cabinet du Bureau des armées. Ce document porte en en-tête « Unité des phénomènes interplanétaires ». Il y est question du raid de Los Angeles. Même s’il s’agit que d’une mauvaise copie, on peut y lire le passage suivant :

« Considérant des informations de nos services du renseignement, ce bureau a conclu que ces mystérieux avions étaient d’origine non humaine et sans doute de nature extraterrestre. »

Même si toutes les enquêtes montrent que les documents du MJ-12 sont de grossières falsifications, les amateurs d’OVNIS, eux, n’hésitent pas à les exploiter pour construire toute une mythologie fantaisiste. Sur la foi de ce douteux mémo, la « bataille de Los Angeles » est revue et corrigée à la sauce extraterrestre.

Pour appuyer cette nouvelle mouture, les ufologues exploitent aussi une photo prise la nuit en question et sur laquelle on peut voir les projecteurs de la DCA braqués sur une mystérieuse soucoupe volante. Malheureusement pour la vérité, il s’agit d’une photographie retouchée du Los Angeles Times. Sur le cliché original, il n’y a pas de soucoupe volante. Seulement des projecteurs braqués sur le nuage de fumée engendré par les tirs d’obus.

Adaptée au cinéma en 2011

En 2011, la bataille de Los Angeles, version extraterrestre, bien sûr, a librement été adaptée au cinéma. Si cette histoire d’invasion extraterrestre avait besoin d’un petit coup pouce pour s’ancrer dans la culture populaire, le cinéma le lui a donné. Aujourd’hui, ce curieux épisode d’hystérie engendré par la peur est devenu une aventure d’invasion extraterrestre digne de la Rencontre du 3e Type. C’est vrai qu’il est plus noble d’imaginer une poignée de braves soldats repoussant des hordes d’extraterrestres belliqueux, que d’accepter la réalité d’une légion de militaires hystériques tirant sur des nuages.